Există multe cauze potențiale de descuamare a unghiilor, inclusiv mediul cuiva, în special în zonele care sunt foarte uscate și fierbinți. Contactul frecvent cu apa și anumite substanțe chimice poate contribui, de asemenea. De asemenea, o persoană poate avea unghii scălătoare ca urmare a unei probleme legate de sănătate, cum ar fi un dezechilibru hormonal sau o deficiență de nutrienți. În plus, problemele cu unghiile sunt uneori comune în cadrul unei familii, iar unii oameni descoperă că se agravează pe măsură ce îmbătrânesc.
Mediul unei persoane este uneori responsabil pentru o tendință spre unghiile care sunt fulgioase și mai slabe decât în mod normal. De exemplu, dacă o persoană trăiește într-un climat cunoscut pentru căldura uscată, acest lucru ar putea contribui la descuamarea unghiilor. În unele cazuri, însă, mediul care este de vină este unul interior. Dacă casa sau afacerea unei persoane este uscată și fierbinte, cum ar fi în lunile de iarnă, când un încălzitor funcționează, acest lucru îl poate face mai predispus la unghiile care se desprind și se rupe.
Expunerea la apă poate contribui uneori și la slăbiciunea unghiilor. De exemplu, dacă o persoană lucrează într-o piscină și mâinile sale sunt scufundate pentru o perioadă semnificativă de timp în mod regulat, acest lucru poate contribui uneori la descuamarea unghiilor. De asemenea, o persoană care se spală pe mâini mai mult decât o persoană obișnuită poate avea aceeași problemă. Adesea, utilizarea săpunurilor dure pentru spălarea mâinilor agravează problema.
De asemenea, chimicalele sunt uneori de vină atunci când vine vorba de unghiile scălătoare. Pe lângă săpunurile dure, o persoană poate observa că unghiile sale devin mai slabe dacă se expune frecvent mâinile la substanțe chimice de uz casnic și industriale. Această problemă se poate dezvolta, de asemenea, mai frecvent la persoanele care folosesc produse de îndepărtare a lacului de unghii.
Uneori, o problemă de sănătate subiacentă este de vină atunci când o persoană are unghiile descuamate. De exemplu, aceasta poate deveni o problemă pentru o persoană care suferă de malnutriție generală sau are anumite tipuri de deficiențe de nutrienți. De exemplu, o lipsă de vitamine A și C sau o deficiență de fier poate contribui la problemele unghiilor. Insuficiența de calciu, biotină sau vitamina B sau D poate duce și la slăbirea unghiilor. Dezechilibrele hormonale, inclusiv cele care implică glanda tiroidă, pot juca și ele un rol.
Unghiile scălătoare ale unui individ pot rezulta și din factori ereditari și îmbătrânire. Dacă membrii apropiați ai familiei unui individ au tendința de a avea unghii slabe și scălătoare, acest lucru îl poate face și mai predispus la ele. De asemenea, o persoană poate observa că unghiile sale devin mai casante pe măsură ce îmbătrânește.