Apa de gură este folosită din multe motive diferite. Cel mai frecvent ucide germenii care trăiesc în gură, care pot cauza respirație urât mirositoare, boli ale gingiilor și carii dentare. Pentru a obține acest efect sunt folosite diferite ingrediente. Unii aditivi obișnuiți pentru apă de gură sunt alcoolul, acidul benzoic și mentolul. Dioxidul de clor stabilizat este un alt compus chimic care este folosit ca tip de apă de gură, în principal datorită efectelor sale antibacteriene.
Multe ape de gură depind de utilizarea parfumurilor și a agenților de deodorizare pentru a oferi o respirație proaspătă. Acești aditivi, împreună cu proprietățile de ucidere a germenilor ale alcoolului sau ale altor lichide germicide, lucrează împreună nu numai pentru a împrospăta respirația, ci și pentru a distruge germenii care cauzează boli. Scopul final este de a preveni atât cariile dentare, cât și bolile gingiilor. Nivelurile ridicate de alcool din unele dintre aceste produse îi preocupă pe unii, totuși, iar unii pot alege o apă de gură cu dioxid de clor ca alternativă.
Acest compus a intrat inițial în uz ca apă de gură datorită beneficiilor pe care le-a oferit atunci când este folosit pentru tratarea apei. Dioxidul de clor are ca efect controlul mirosurilor în apă. Datorită faptului că este, de asemenea, un dezinfectant foarte eficient pentru agenții patogeni transmisi prin apă, dar sigur în cantitățile adecvate, a câștigat popularitate ca ingredient pentru promovarea igienei orale.
Ingredientul activ numărul unu în apă de gură cu dioxid de clor este dioxidul de clor stabilizat, cunoscut și sub denumirea de clorit de sodiu, deși cei doi sunt compuși înrudiți, dar nu identici. Unele afirmații pentru acest aditiv susțin că va menține respirația proaspătă până la șase ore atunci când este utilizat corespunzător. Studiile independente, totuși, nu susțin neapărat acest lucru. În cel puțin un studiu, s-a descoperit că acest tip de apă de gură elimină respirația urât mirositoare timp de doar patru minute, deși alte studii susțin că este eficientă până la 12 ore atunci când este utilizată în mod regulat.
Apa de gură cu dioxid de clor funcționează prin modificarea efectivă a chimiei gazelor urât mirositoare din gură, rezultând o reducere semnificativă și imediată a mirosurilor. Problema pare să fie că modificările afectează compușii organici existenți în gură, dar nu depășesc asta. Acest lucru lasă bacteriile care nu sunt ucise de apa de gură cu dioxid de clor să continue să producă gaze, ducând la revenirea respirației urât mirositoare în scurt timp.
O variație a apei de gură standard cu dioxid de clor necesită adăugarea de zinc în apă de gură imediat înainte de utilizare. Zincul neutralizează proprietățile cauzatoare de mirosuri ale bacteriilor din gură, prevenind astfel respirația urât mirositoare pentru o perioadă mult mai lungă. Această combinație poate elimina practic problemele de mirosuri timp de până la 12 ore.