Termenul „nume fictiv de afaceri” poate face ca o companie să sune ca o fațadă pentru mafie, dar este de fapt o formă legitimă de înregistrare a afacerii, care este destul de comună în multe regiuni. Înregistrarea unui nume comercial fictiv permite unui proprietar, parteneriat sau corporație să facă afaceri sub un nume separat de numele lor legale stabilite. Diferitele regiuni au reglementări diferite în ceea ce privește utilizarea și gestionarea numelor comerciale fictive; un funcționar de județ poate fi o sursă bună de informații despre unde să găsească formularele necesare și ce reglementări se aplică.
Cea mai simplă formă a unui nume de companie fictiv apare atunci când o persoană dorește să deschidă o afacere care nu are numele său în titlu. Dacă Joan Applewood dorea să deschidă o brutărie numită „Shortcake”, ar putea fi nevoită să înregistreze „Shortcake” ca nume comercial fictiv. Înregistrarea creează o înregistrare care leagă partea responsabilă din punct de vedere legal de numele companiei, spunând că Joan face afaceri ca Shortcake, facilitând astfel urmărirea proprietății. În diferite țări, legile care impun înregistrarea fictivă pot fi denumite legi „a face afaceri ca”, „comerț ca” sau „operare ca”.
Unde înființarea unei afaceri fictive devine dificilă este dacă o persoană dorește să includă o parte din numele său în titlul afacerii. În general, dacă o persoană își folosește numele complet în titlu, cum ar fi „Magazinul de anvelope al lui John Doe”, nu va necesita crearea unei afaceri fictive. Dar dacă proprietarul dorește să numească afacerea „John’s Tires” sau „JD’s Tire Shop”, i se poate cere să se înregistreze în anumite regiuni. Multe jurisdicții vor renunța la înregistrare dacă numele de familie al proprietarului este în titlu, dar nu și dacă este folosit doar prenumele acestuia.
Un nume de companie fictiv poate deveni necesar pentru companiile care au coproprietari, dar nu doresc să-și listeze toate numele în titlu. Nume precum „Jones and Associates”, „Donovan Group” și „Brown and Sons” implică faptul că există mai mulți proprietari și poate necesita sau nu înregistrarea. Legile de stat și regionale pot avea interpretări foarte diferite ale acestei probleme; ceea ce face foarte importantă studierea cu atenție a legilor aplicabile.
În unele regiuni, depunerea pentru o denumire comercială fictivă se face pur și simplu prin trimiterea unui formular și a unei taxe către autoritățile relevante. În unele regiuni, este necesar și material justificativ care să arate că proprietarul enumerat este proprietarul legal al companiei propuse. Legea afacerilor din California implică, de asemenea, o cerință neobișnuită ca proprietarul să posteze anunțul cu numele companiei în ziarele locale timp de câteva săptămâni.