O uniune monetară se referă la practica a două sau mai multe țări suverane care utilizează aceeași unitate monetară. Cu alte cuvinte, țările nu au o unitate monetară specifică țării lor și poate fi folosită doar în interiorul acelei țări. Avantajul unei uniuni monetare, al cărei exemplu recent cel mai faimos este Uniunea Monetară Europeană, este că elimină cursurile de schimb între țările care folosesc aceeași monedă. În schimb, dezavantajul este că orice țară implicată își pierde autonomia de a lua decizii valutare care ar putea fi necesare pentru a-și ajuta economia.
Toate societățile trebuie să elaboreze un sistem de monedă, care este modul în care produsele sunt măsurate unele față de altele în termeni de valoare. Acesta servește drept bază pentru tranzacții și este, de obicei, conceput de statul sau țara, cum ar fi dolarul american. Există, totuși, exemple de-a lungul istoriei de societăți diferite care s-au unit sub o monedă comună. Când se întâmplă acest lucru, se formează o uniune monetară, ceea ce înseamnă că toate statele suverane din interior sunt unite printr-o singură monedă.
În ultimii ani, cel mai cunoscut exemplu a fost crearea Uniunii Monetare Europene, sau UEM, în 1999. UEM a stabilit euro ca modalitate globală de monedă în statele sale membre, mai întâi în formă virtuală în 1999, pentru a fi urmate de bancnote și monede emise în 2002. Acele țări implicate în UEM și-au folosit anterior propriile forme de monedă individuale în trecut, dar toate au trecut la euro pentru toate tranzacțiile, atât în interiorul țării lor, cât și cu alți membri ai UEM.
Capacitatea de a face comerț cu alte state membre și de a nu fi nevoit să vă faceți griji cu privire la valorile valutare este unul dintre avantajele principale ale unei uniuni monetare, care este uneori denumită și uniune monetară. De exemplu, atunci când Statele Unite ale Americii tranzacționează cu Japonia, trebuie să se îngrijoreze de valoarea yenului japonez (JPY), la fel cum Japonia trebuie să fie preocupată de dolarul american (USD). Într-un aranjament precum UEM, ratele de schimb nu sunt necesare, ceea ce înseamnă că guvernele din cadrul uniunii nu trebuie să se acopere împotriva declinului unei valute străine.
Autonomia asupra deciziilor valutare este sacrificată atunci când o țară se alătură unei astfel de uniuni, ceea ce este un aspect crucial care trebuie luat. De exemplu, dacă Italia, membră a UEM, ar fi vrut să ridice cursul de schimb pentru a ajuta la problemele de producție din țară, nu ar putea face acest lucru singură. Ar trebui să gestioneze problema de către întreaga UEM, care ar acționa apoi ca un grup numai dacă ceilalți membri ar considera că este potrivit.