Economia afacerilor analizează opțiunile financiare ale firmelor și modul în care acestea aleg să-și controleze resursele. Studiul și practica este un subset al microeconomiei, care examinează acțiunile și rezultatele indivizilor mai degrabă decât o medie generală. În economia afacerilor sunt tratate problemele expansiunii, falimentului și dizolvării, structura managementului, relațiile de afaceri, proiectele de capital și strategiile de investiții.
Costul de oportunitate este un factor care se află în spatele majorității deciziilor din economia afacerilor. O firmă trebuie să cântărească nu numai prețul de a face ceva sau de a nu face ceva, ci și beneficiul calitativ care ar putea fi câștigat sau pierdut. De exemplu, costurile de oportunitate ale unui angajator care nu oferă beneficii de asigurări de sănătate angajaților săi ar fi probabilitatea crescută de rotație, rea voință și nemulțumire la locul de muncă. Beneficiile oferite de un plan de fond la un cost rezonabil ar putea include o satisfacție sporită la locul de muncă, reținere, atitudini îmbunătățite și publicitate pozitivă din gură.
Firmele iau decizii strategice în ceea ce privește investițiile de capital și proiectele care pot duce la un profit sau pierdere. Economia afacerilor ia în considerare modul în care firmele iau aceste decizii și ce factori economici le-ar putea influența. Companiile au o anumită cantitate de resurse cu care să lucreze, dar ar putea avea nevoie să achiziționeze mai multe pentru a-și atinge obiectivele strategice. O investiție de capital în echipamente noi ale fabricii de producție, care în cele din urmă va crește eficiența și va reduce costurile, ar putea impune companiei să caute surse externe de finanțare.
În căutarea acestei finanțări, firmele trebuie să decidă ce tipuri de bani prezintă cel mai mic risc. Dacă o firmă primește cea mai mare parte a finanțării sale de la un investitor înger – o persoană bogată care își folosește banii pentru a investi – costurile sale financiare reale pot fi reduse dacă acel investitor este dispus să le împrumute fonduri cu o rată a dobânzii foarte scăzută. În schimb, totuși, investitorul înger poate dori să facă parte din consiliul de administrație sau să aibă control executiv asupra proiectului de capital. Pierderea controlului și pătrunderea unui străin în luarea deciziilor companiei ar fi un cost de oportunitate.
În timpul acestui tip de proces de luare a deciziilor, firma poate decide că costurile asociate cu emiterea datoriilor sub formă de obligațiuni sunt prea mari. Apoi caută un înlocuitor la preț mai mic, care să-și satisfacă în continuare nevoile de finanțare. Emiterea de acțiuni sub formă de acțiuni ordinare se poate dovedi a fi o alegere mai potrivită. În ceea ce privește economia afacerii, o firmă care acționează într-o manieră rațională va căuta alegerea care să-și minimizeze costurile în timp ce își maximizează beneficiile.