Decimalizarea este procesul de conversie a unui sistem de monedă preexistent într-unul bazat în jurul numărului zece. Acest proces a început cu adevărat în secolul al XVIII-lea și majoritatea țărilor din lume își bazează acum monedele pe sistemul zecimal. Ușurința de a face calcule matematice în calcularea diferitelor denumiri este principalul motiv pentru care zecimalizarea a câștigat favoarea. Unul dintre cele mai importante obstacole în fața procesului a fost Marea Britanie, care și-a convertit în cele din urmă sistemul de lire aleatoriu în sistemul zecimal în 18.
Majoritatea oamenilor din lumea modernă consideră un sistem monetar bazat pe uni și zeci ca de la sine înțeles. De fapt, sistemul zecimal a început să crească în popularitate abia la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Cu Statele Unite câștigând libertatea de la Marea Britanie și Revoluția Franceză, fiecare având loc în acea perioadă de timp, doi jucători internaționali importanți au folosit în curând sistemul zecimal ca bază pentru monedele lor. Drept urmare, mișcarea de zecimalizare a câștigat avânt și a cuprins în curând cea mai mare parte a lumii.
Orice țară care a trecut prin sistemul de zecimalizare a făcut de obicei acest lucru pentru a-și aduce propriul sistem monetar în conformitate cu alte monede mondiale. Deși pot fi folosite nume diferite pentru monede, fundalul numeric esențial al fiecărui sistem este același. De exemplu, majoritatea țărilor din Europa folosesc euro ca bază pentru monedele lor, în timp ce Statele Unite folosesc dolarul drept al lor. Dar toate aceste țări folosesc un sistem zecimal pentru a împărți diferitele denumiri.
Ca exemplu al modului în care funcționează zecimalizarea, imaginați-vă exemplul Statelor Unite. Coloniștii americani proveneau dintr-un sistem monetar britanic care avea o metodă destul de aleatorie de alocare a monedei, cum ar fi faptul că existau 240 de pence într-o liră, principala denominație britanică. Când SUA au început să bată moneda în 1792, au stabilit că vor exista 100 de bănuți într-un dolar, cimentând astfel sistemul zecimal pentru posteritate.
Unele țări s-au agățat cu greu de vechile metode valutare înainte de a ceda în cele din urmă la zecimalizare. Când Marea Britanie a zecimalizat în cele din urmă în 1971, mulți cetățeni au fost supărați că acest lucru s-a făcut fără niciun vot popular. Acești cetățeni s-au obișnuit cu monedele pe care le folosea întotdeauna țara și se temeau de schimbarea adusă de procesul zecimal. Drept urmare, Ziua Decimală din Marea Britanie, care a avut loc pe 15 februarie 1971, a fost întâmpinată cu scepticism, deși în cele din urmă s-a stins pe măsură ce noul sistem a devenit obișnuit.