Monedele lumii sunt folosite ca mijloc de schimb în țările lor respective. Ele pot fi schimbate pentru bunuri și servicii, precum și pentru alte valute. Monedele și banii de hârtie sunt două forme de monedă. Există numeroase valute în uz în întreaga lume, dar unele dintre cele mai cunoscute sunt dolarul american, lira sterlină și euro european.
În multe cazuri, monedele lumii constau dintr-o unitate monetară mai mare și o unitate fracțională. Această unitate fracțională este de obicei evaluată la 1/100 din unitatea mai mare, cum este cazul dolarului american și al unității sale fracționale, centul. Mauritania și Madagascar au monede fracționale în valoare de 1/5 din moneda lor mai mare și sunt singurele două țări rămase din lume a căror monedă nu se bazează pe un sistem zecimal. Cu toate acestea, fenomenul de inflație a prețurilor, comun pentru aproape toate monedele lumii, a făcut ca aceste monede fracționale să fie de puțină utilitate practică.
De-a lungul istoriei banilor și monedei, uneori a fost obișnuit ca mai mult de o țară să folosească aceeași monedă. De exemplu, majoritatea țărilor din Europa de Vest continentală folosesc euro ca monedă. Acest caz particular a fost un efort deliberat de colaborare între națiunile europene, dar poate veni și ca urmare a insolvenței unei monede, care este apoi renunțată și adoptată o monedă străină în locul ei.
În alte cazuri, monedele mai multor țări pot avea același nume, fără a fi de fapt aceeași monedă. Multe țări, inclusiv Australia, Canada, Singapore, Zimbabwe și Jamaica folosesc monede numite dolari, la fel ca Statele Unite, dar sunt cu totul diferite valute, cu valori diferite.
Piețele valutare există pentru a facilita schimburile între valutele lumii. O monedă poate fi schimbată cu alta, pe baza prețurilor care fluctuează continuu. Prețul unei monede în ceea ce privește alta se poate modifica pe baza datelor economice, a politicii comerciale și a altor factori. Se spune că o monedă este „puternică” dacă poate fi schimbată cu o cantitate relativ mare dintr-o altă monedă și „slabă” dacă va cumpăra doar puțin din ea. De exemplu, dacă un euro poate fi schimbat cu 1.45 dolari SUA (USD), se poate spune că euro este puternic, în comparație cu dacă ar putea cumpăra doar 1.10 USD.