O criză fiscală este o situație în care un guvern nu își poate finanța activitățile obișnuite, inclusiv furnizarea de servicii sociale, plata pentru apărare și gestionarea altor funcții guvernamentale. Există o serie de moduri în care națiunile pot încerca să abordeze o criză fiscală și acestea implică adesea dificultăți pentru mulți cetățeni. De asemenea, este posibil ca unitățile mai mici ale guvernelor, cum ar fi statele, provinciile și municipalitățile, să experimenteze propriile crize fiscale. Acestea pot apărea ca parte a unei probleme economice mai mari sau a unei probleme independente.
Guvernele aflate într-o stare de criză fiscală nu își pot echilibra bugetele. Ei nu primesc suficiente venituri din impozite pentru a-și acoperi cheltuielile și nu pot strânge fonduri prin flotarea datoriilor guvernamentale. Națiunea s-ar putea să își achite deja o datorie mare și poate începe să intre în situație de neplată. De obicei, guvernele încep să reducă cât mai multă finanțare posibil în încercarea de a elibera bani pentru funcții cheie, dar acest lucru poate să nu fie suficient pentru a readuce cheltuielile guvernamentale la un nivel egal.
Pe măsură ce o criză fiscală continuă, aceasta tinde să dezvolte un efect de bulgăre de zăpadă. Fiecare semn de avertizare al problemelor financiare contribuie la creșterea neliniștii și îngrijorării, făcând mai dificilă rezolvarea acestor probleme. De exemplu, o națiune care are probleme cu bugetul său ar putea emite obligațiuni guvernamentale pentru a strânge bani și ar putea constata că investitorii nu doresc să le cumpere pentru că urmăresc problemele bugetare. Guvernul ar putea începe să emită bilete la ordin în loc de cecuri de plată angajaților, creând un efect de influență în economie, pe măsură ce lucrătorii guvernamentali încep să-și facă griji să-și achite propriile cheltuieli.
Într-o criză fiscală profundă, un guvern poate fi nevoit să declare faliment sau să declare faliment. În cazul guvernelor regionale precum orașele, falimentul și șansa de a se reorganiza este o posibilitate. Guvernele naționale nu au acces la sistemul judiciar de faliment și trebuie, în schimb, să aleagă să nu își achite datoria sau să solicite ajutor internațional sub formă de împrumuturi de la organizații precum Banca Mondială. Guvernele pot încerca, de asemenea, să negocieze iertarea datoriilor dacă au deja împrumuturi de la astfel de organizații.
În timpul unei crize fiscale, politicienii folosesc adesea o varietate de abordări pentru a încerca să rezolve problema și tind să fie controversate. Creșterea veniturilor fiscale este necesară pentru echilibrarea bugetului, dar acest lucru poate fi dificil în perioadele de dificultăți economice, când cetățenii și unii legiuitori rezistă ideii de majorări de taxe. Reducerea finanțării pentru a reduce cheltuielile este, de asemenea, necesară, dar a decide ce să reduceți și cu cât de mult este o sarcină grea.