O criză economică este un termen definit nespecific care se referă la o criză financiară în creștere cu efecte de anvergură. Spre deosebire de cuvinte precum recesiune sau depresie, o criză economică nu are condiții specifice care trebuie îndeplinite pentru ca termenul să fie utilizat cu acuratețe. Termenul se referă la defectarea unui reactor nuclear, care poate cauza probleme devastatoare și de mare anvergură. Criza financiară globală care a început în Statele Unite în 2007 este adesea menționată ca o criză economică.
Nu există factori specifici care să constituie o criză economică, dar există multe cauze probabile. O criză națională gravă, cum ar fi un război, poate opri industriile normale și poate distruge capacitatea economică de a produce bunuri și servicii. De asemenea, un dezastru natural uriaș ar putea distruge cea mai mare parte a infrastructurii unei țări mici, trimițând-o într-o panică foarte reală atât pentru nevoile de bază, cât și pentru considerente economice.
Criza economică din 2007 din Statele Unite a fost mult mai complexă în natură decât o criză a infrastructurii de bază. O problemă interdependentă, criza s-a transformat în bulgăre de zăpadă datorită piețelor strâns legate. Prăbușirile din sectorul financiar, pe piața imobiliară și o lipsă tot mai mare de locuri de muncă s-au combinat pentru a crea un crash economic masiv. Din păcate, deoarece majoritatea piețelor afectate s-au bazat una pe cealaltă pentru supraviețuire, s-au catapultat una pe cealaltă într-o suferință mai profundă pe măsură ce au eșuat. Criza a început rapid să aibă repercusiuni globale datorită implicării uriașe a Americii în afacerile internaționale, ducând la crize asociate la nivel mondial.
Există multe explicații pentru criza economică de la începutul secolului 21, care pot varia în funcție de convingerile personale și de teoria economică predominantă. Unii economiști consideră că criza economică a fost creată și grăbită de eliminarea reglementărilor de la instituțiile financiare și bancare. De exemplu, dereglementarea a oferit băncilor un nivel largi de libertate de a crea o structură de creditare care să aducă cel mai mare profit, permițând, din păcate, crearea de împrumuturi inerent instabile, cum ar fi împrumuturile ipotecare subprime. Alte teorii populare leagă începutul colapsului economic de politicile economice, cum ar fi majorările de taxe, care au jucat un factor în pierderea locurilor de muncă, deoarece companiile au considerat că este mai profitabil să mute locurile de muncă din industria prelucrătoare și industrială offshore. Adesea, aceste teorii se descompun de-a lungul liniilor partidelor politice, ceea ce poate duce la o confuzie considerabilă între informațiile faptice și propunerile de campanie.
Prevenirea unei crize economice este la fel de incertă, deoarece factorii care cauzează situația pot varia de la un caz la altul. În urma prăbușirii din 2007, unii economiști au făcut echipă cu ingineri informatici și oameni de știință pentru a încerca să construiască simulatoare bazate pe software care ar putea acționa ca un sistem de avertizare în cazul unei alte crize economice. Dacă această abordare va oferi vreun nivel de acuratețe fiabilă este încă de văzut, dar necesitatea evidentă de indicații mai clare și explicații mai bune este evidentă.