Valoarea totală de piață a producției de bunuri și servicii a unei țări într-o anumită perioadă de timp – adesea un an – este denumită produsul național brut (PNB). PNB real este produsul național brut care a fost ajustat pentru a ține seama de inflație, care este fluctuația costurilor și prețurilor în timp. În esență, PNB real utilizează o combinație de numere de producție din perioada curentă și prețuri din perioada trecută pentru a obține un număr care poate fi comparat în mod legitim de-a lungul perioadelor de timp pentru a determina creșterea sau uzura PNB-ului unei țări.
Unii economiști consideră că compararea PNB-ului de la an la an nu este un exercițiu valid sau utilizabil, deoarece prețurile se modifică în timp. Ca răspuns, au dezvoltat PNB real, care înmulțește numărul de unități produse de prețurile în vigoare în anul de bază. Acest lucru permite o comparație clară între PIB-ul fiecărei perioade de timp. Aceste date le permit analiștilor să determine dacă o țară produce mai mult sau mai puțin, să identifice tendințele în economia de producție a unei națiuni și să compare PIB-ul mai multor țări pe o perioadă lungă de timp.
PNB care nu a fost ajustat pentru inflație este uneori cunoscut ca PNB nominal, spre deosebire de PNB real. Ambele sunt frecvent confundate cu PIB, care reprezintă produsul intern brut. PNB reprezintă valoarea bunurilor și serviciilor produse de toți cetățenii unei țări și de toate proprietățile deținute de țară sau de cetățenii acesteia, indiferent de locație. Aceasta înseamnă că PNB ar include produse fabricate de o fabrică situată în Franța, dar deținută de SUA.
PIB-ul, pe de altă parte, are o bază geografică și ia în considerare numai valoarea acelor bunuri și servicii produse într-o anumită zonă în intervalul de timp alocat. Nu ia în considerare proprietatea. Aceasta înseamnă că valoarea mărfurilor fabricate de o fabrică situată în SUA, dar deținută de Franța, ar face parte mai degrabă din PIB-ul SUA decât din PIB-ul Franței.
Conceptul de PNB real face parte din teoria ciclului economic real. Nu este acceptat de toți economiștii și este uneori o sursă de dezbateri și dispute în cercurile academice, financiare, guvernamentale și economice. În orele de macroeconomie de la colegiu și universitate, este probabil să fie predat ca o teorie mai degrabă decât ca un fapt și poate fi comparat cu alte metode mai tradiționale de evaluare a producției unei națiuni în timp.