Produsul național brut (PNB) este o măsură a activității economice a unei națiuni la nivel global, spre deosebire de produsul intern brut (PIB), care măsoară doar activitatea economică în interiorul granițelor unei anumite țări. Ambele măsuri pot fi exprimate fie în termeni nominali, fie reali. Statisticile PNB nominal sunt exprimate individual în valoarea valutară a anului pentru care activitatea economică este măsurată prin statistica PNB nominal. Măsurătorile PNB real utilizează un an valutar comun pentru a exprima valoarea activității economice globale a unei națiuni.
PNB reprezintă activitatea economică a unei țări și a cetățenilor acesteia, fără a se limita la zona din interiorul granițelor țării. Acesta face acest lucru scăzând din PIB-ul țării venitul pe care cetățenii străini care locuiesc în țară și adunând veniturile realizate de cetățenii țării care locuiesc în străinătate. În plus, PNB include banii pe care cetățenii acelei țări îi fac din investiții de peste mări.
PNB nominal este cea mai simplă statistică de realizat, deoarece valorile monetare vor fi pentru anul pentru care analistul va calcula PNB. Problema cu statisticile PNB nominale este că analiștii nu le pot compara cu acuratețe între ei. Acest lucru se datorează inflației: moneda din 1987, de exemplu, probabil că nu are aceeași valoare ca aceeași monedă în prezent. Din acest motiv, compararea PNB nominal al unei țări în 1987 cu cel al aceleiași țări în 2010 nu ar arăta adevărata diferență cantitativă a activității economice globale a țării respective și a cetățenilor săi, deoarece este probabil ca inflația să fi modificat valoarea monedei.
Analiștii compară statisticile PNB nominal din ani diferiți între ele, transformând toate statisticile în valoarea monetară a unui an de referință pe baza ratei cunoscute a inflației din acea țară. Prin conversia acestor statistici într-o valoare monetară dintr-un singur an, analiștii pot elimina efectul inflației din statistici. PNB real poate fi exprimat folosind valoarea monetară a anului pe care analistul îl alege ca an de referință.