O analiză a liniilor de tendință este cunoscută și sub denumirea de analiză de regresie. În acest tip de analiză, o linie este trasată între două sau mai multe puncte pe un grafic. Aceste puncte reprezintă un fel de date, cum ar fi prețul unui stoc individual la un moment dat în timp. Analiștii folosesc direcția generală sau panta liniei de tendință pentru a prezice schimbări sau pentru a determina medii.
Studiul statisticilor introduce analiza liniilor de tendință ca metodă de determinare a ceea ce s-a întâmplat sau se întâmplă. De exemplu, profesioniștii în domeniul imobiliar pot trasa prețurile de vânzare a caselor în funcție de caracteristicile casei și de locația cartierului pentru a determina un preț mediu de piață. Unele programe de statistică pot manipula datele stocate în funcție de mai multe variabile. Diferențele de preț mediu pentru casele cu două dormitoare care au șemineu față de acele case care nu au pot fi comparate instantaneu cu o analiză computerizată a liniilor de tendință.
Într-o analiză a liniilor de tendință, un grafic este utilizat pentru a reprezenta punctele de date pentru două variabile de-a lungul axelor x și y. Când un analist de acțiuni dorește să determine tendința medie a prețului acțiunilor unei companii, el va reprezenta punctele pe un grafic, fiecare punct reprezentând un preț zilnic al acțiunilor. Cel mai probabil prețul va fi reprezentat pe axa y, în timp ce data va fi reprezentată pe axa x. Graficul va arăta o serie de puncte de date fluctuante în funcție de creșteri și scăderi ale prețului acțiunilor companiei în timp.
Liniile de tendință nu se conectează neapărat între toate punctele de date dintr-un grafic. Unul dintre cei mai importanți factori din spatele unei analize a liniilor de tendință este validitatea. Pentru ca analiza să fie fiabilă, o linie de tendință ar trebui să treacă prin punctele de date care nu sunt distanțate neuniform. Acest lucru asigură că vârfurile sau căderile pe termen scurt nu sunt folosite pentru a prezice schimbări pe termen lung.
În majoritatea cazurilor, o analiză precisă a liniilor de tendință va trasa o linie între punctele de date care sunt distanțate uniform unul de celălalt. Linia indică de obicei fie o pantă ascendentă, fie descendentă. Uneori, linia se înclină în sus pentru o perioadă de timp și apoi începe să reflecte o tendință descendentă. De exemplu, profitul net al unei companii în ultimii 20 de ani poate arăta o creștere generală în anii cinci până la zece și apoi să arate o scădere generală între anii 15 până la 20. De obicei, analiştii prezic schimbări iminente folosind întreruperi în tendința unei linii.
Prezicerea schimbărilor în agregate sau tendințe este o practică comună în economie. Analiștii folosesc adesea date, cum ar fi produsul intern brut, tendințele de angajare, indicile prețurilor de consum și activitatea de comandă comercială pentru a prezice schimbările în sănătatea generală a unei economii. Pe lângă previziuni, o analiză a tendințelor acestor date poate documenta perioadele de expansiune sau recesiune economică.