Canibalizarea în afaceri se referă la practica de a concura cu un model de afaceri deja stabilit prin crearea unei reduceri a volumului vânzărilor sau a unei reduceri a cotei totale de piață. Canibalizarea care are loc este de obicei concentrată pe atragerea clienților sau clienților. O practică canibalizează piața pe care se concentrează și o altă practică. Cunoscută și sub denumirea de canibalizare a pieței, poate apărea în cadrul unei singure afaceri care furnizează două sau mai multe produse sau servicii concurente sau poate apărea în mai multe industrii concurente. De asemenea, poate avea loc între numeroase lanțuri ale aceleiași afaceri sau între linii de produse însoțitoare care au oferte similare.
Adesea, fenomenele de canibalizare apar atunci când strategia de marketing a unei companii se bazează exclusiv sau parțial pe presupunerea că o anumită piață este capabilă să susțină mai multe magazine sau mai multe produse. Un bun exemplu ar fi dacă o operațiune de magazin cu amănuntul are un anumit magazin care se descurcă extrem de bine într-o anumită zonă. Compania ar putea alege să deschidă o a doua locație în aceeași zonă presupunând că vânzările dovedite la primul magazin ar sprijini un magazin suplimentar, chiar dacă ambele locații fac ceva mai puține afaceri decât locația unică existentă. Așa cum un canibal este cunoscut pentru că mănâncă carnea altuia, canibalizarea în afaceri sugerează că noul magazin s-ar putea hrăni din succesul finit al primei locații. Dacă canibalizarea ar intra în vigoare, primul magazin ar începe să înregistreze o reducere a cotei de piață, deoarece al doilea magazin ar începe să ia o parte din veniturile din vânzări și, prin urmare, va reduce cifrele totale de vânzări ale locației principale. Acest lucru, desigur, presupune o bază de clienți finită care nu ar crește în virtutea locațiilor crescute.
Deși canibalizarea în afaceri poate părea în mod inerent negativă, poate fi un lucru pozitiv. Uneori implică o strategie atent planificată și, de asemenea, forțează o companie să gândească în afara cutiei pentru a evolua cu nevoile în schimbare atât ale pieței, cât și ale consumatorului. În lumea comerțului electronic, de exemplu, unele companii își canibalizează în mod intenționat vânzările cu amănuntul prin prețuri mai mici la ofertele lor de produse online. Chiar dacă vânzările lor în magazine ar putea scădea, compania poate vedea câștiguri generale pozitive. În timp ce retailerul economisește bani pe costurile operaționale ale unei locații din cărămidă și mortar, consumatorul beneficiază automat de canibalizarea retailerului printr-un cost mai mic al mărfurilor.