Lipsa și alegerea sunt fundamental legate, deoarece sunt forțe motrice din spatele multor comportamente umane orientate economic. Faptul că majoritatea resurselor sunt limitate într-o oarecare măsură îi obligă pe oameni să ia decizii dificile și, de asemenea, are un efect direct asupra prețului lucrurilor pe care oamenii le doresc. În sensul acestei definiții, resursele pot fi orice, de la bani, la bunuri, timp sau chiar lucruri mai abstracte, cum ar fi răbdarea.
Majoritatea lucrurilor pe care oamenii le doresc sunt limitate și acesta este motivul pentru care deficitul și alegerea sunt foarte importante pentru teoria economică. De exemplu, este nevoie de timp, forță de muncă și o mulțime de materiale pentru a construi un televizor și toate aceste lucruri există doar în cantități limitate. Producătorii sunt, în general, obligați să ia în considerare aceste lucruri atunci când prețuiesc articolele. În plus, atunci când oamenii merg să cumpere un televizor, au tendința de a avea o cantitate limitată de bani de cheltuit, așa că trebuie să ia o decizie dacă își doresc un televizor suficient de rău pentru a cheltui atât de mult pe cât cere producătorul.
Una dintre cele mai importante variații în problema penuriei și a alegerii este că deficitul se poate schimba destul de mult în timp și există adesea o mulțime de fluctuații de preț. De exemplu, vremea rea din timpul sezonului de vegetație poate face unele recolte să se rarească temporar, ducând la creșterea prețurilor. Acest lucru îi obligă pe oameni să facă alegeri mai dure cu privire la cum să-și folosească banii atunci când cumpără alimente. Dacă penuria devine prea mare și apare o penurie masivă, prețurile vor crește, în general, suficient de mult încât doar oamenii cu cea mai mare sumă de bani își pot permite un articol, și așa se iau deciziile privind distribuirea articolelor rare în multe economii capitaliste.
Resursele implicate în problema penuriei și alegerii nu trebuie să fie de fapt la fel de simple ca forța de muncă, timpul, banii sau proviziile. Uneori, pot fi idei și sentimente foarte abstracte. De exemplu, dacă o persoană trebuie să aștepte mult timp pentru ca ceva bun să se întâmple sau dacă obținerea unui lucru este foarte dificilă, răbdarea sau voința sa ar putea deveni o resursă limitată. Dacă trebuie să cheltuiască prea multă răbdare sau putere de voință, ar putea pur și simplu să decidă că obiectul nu merită de fapt obținut. În multe cazuri, problemele implicate în ecuația raritate și alegere pot fi, de asemenea, foarte complexe, implicând o combinație atât de factori abstracti, cât și mai substanțiali în procesul de luare a deciziilor.