Tehnologiile proprietare sunt orice tipuri de sisteme, instrumente sau procese tehnice care sunt dezvoltate de și pentru o anumită entitate de afaceri. Tehnologiile de acest tip sunt adesea dezvoltate ca parte a eforturilor de cercetare în curs de desfășurare a unei afaceri, dar pot apărea și datorită ingeniozității angajaților care servesc în poziții care nu au legătură directă cu efortul de cercetare și dezvoltare. În orice caz, ideile dezvoltate și transmise de angajați sunt de obicei considerate proprietate intelectuală a angajatorului, permițându-le astfel să se califice drept tehnologie proprietară.
Este important de reținut că tehnologia proprietară poate fi dezvoltată pentru utilizare exclusivă în cadrul companiei sau poate fi utilizată pentru a crea un produs care oferă afacerii un avantaj absolut pe piață. De exemplu, dacă o afacere dezvoltă o formulă specifică pentru un agent de curățare care utilizează ingrediente care nu sunt utilizate de produse similare, există șanse mari ca un nou agent de curățare să permită afacerii să capteze cotă de piață suplimentară, pe baza unicității formulei. Deoarece formula utilizează ingrediente care sunt unice în industrie, ar fi posibilă brevetarea formulei și, astfel, să dețină drepturi de proprietate asupra utilizării acelei formule.
În general, tehnologia proprietară, fie că este dezvoltată pentru a fi utilizată în cadrul afacerii sau pentru a fi vândută către clienți, este atent supravegheată. Numai oficialii companiei care au nevoie să cunoască detaliile tehnologiei vor avea acces la detaliile procesului sau dezvoltării tehnologiei. Pe lângă măsurile de securitate luate în interior, nu este neobișnuit ca afacerea să depună cereri de drepturi de autor, brevete și alte înregistrări legale care împiedică efectiv orice altă entitate să folosească tehnologia, fără permisiunea expresă a proprietarului tehnologiei.
Multe companii dintr-o serie de industrii dețin tehnologie proprietară. Unul dintre cele mai bune exemple este industria farmaceutică. Multe companii farmaceutice dezvoltă noi medicamente pentru a fi utilizate cu anumite boli. Se obțin brevete asupra acestor medicamente, precum și drepturi de autor asupra numelor de marcă, oferind în esență companiilor drepturi de proprietate atât asupra utilizării formulei, cât și asupra denumirilor chimice și de marcă ale medicamentelor. O companie poate determina apoi dacă să comercializeze exclusiv un medicament sau să permită altor companii să producă medicamentul în formă generică, folosind informațiile furnizate de titularul brevetului. În ambele cazuri, proprietarul tehnologiei beneficiază de a avea drepturi exclusive și controlul asupra produsului proprietar și previne efectiv utilizarea neautorizată a tehnologiei proprietare de către concurenți.