În general, cercetarea în afaceri se referă la orice tip de cercetare efectuată la începerea sau conducerea oricărui tip de afacere. De exemplu, începerea oricărui tip de afacere necesită cercetarea clientului țintă și a concurenței pentru a crea un plan de afaceri. Efectuarea cercetării de piață a afacerilor în afacerile existente este utilă pentru a menține legătura cu cererea consumatorilor. Cercetarea pentru întreprinderile mici începe cu cercetarea unei idei și a unui nume și continuă cu cercetarea bazată pe cererea clienților și a altor afaceri care oferă produse sau servicii similare. Toate cercetările de afaceri sunt făcute pentru a afla informații care ar putea face compania mai de succes.
Metodele de cercetare în afaceri variază în funcție de dimensiunea companiei și de tipul de informații necesare. De exemplu, cercetarea clienților poate implica aflarea atât a sentimentelor clientului, cât și a experiențelor de utilizare a unui produs sau serviciu. Metodele folosite pentru a măsura satisfacția clienților pot fi chestionare, interviuri sau seminarii. Cercetarea datelor publice poate oferi companiilor statistici privind informațiile financiare și educaționale în ceea ce privește demografia clienților și utilizarea produselor, cum ar fi orele de televiziune vizionate pe săptămână de oamenii dintr-o anumită zonă geografică. Cercetarea folosită în scopuri publicitare este obișnuită, deoarece dolarii de marketing trebuie cheltuiți cu atenție pentru a crește vânzările și recunoașterea mărcii din reclame.
În afară de cercetarea pieței de afaceri și cercetarea publicitară, cercetarea se face pentru a oferi informații investitorilor. Oamenii de afaceri nu au șanse să investească într-o companie sau organizație fără cercetări și statistici adecvate care să le arate că investiția lor este probabil să aibă roade. Cercetarea afacerilor mari sau mici poate ajuta, de asemenea, o companie să-și analizeze punctele forte și punctele slabe, învățând ce caută clienții în ceea ce privește produsele sau serviciile pe care compania le oferă. Apoi, o companie poate folosi informațiile de cercetare de afaceri pentru a se adapta pentru a servi mai bine clienții, a câștiga concurența și a avea șanse mai mari de a rămâne în afaceri.
Majoritatea industriilor au reviste comerciale care includ rapoarte de cercetare și statistici care se referă la un anumit tip de afacere. Informațiile internaționale sunt deosebit de importante pentru companiile care au legături cu alte țări și trebuie să înțeleagă mai multe despre culturile și demografia altor națiuni. De exemplu, International Business Research este o publicație a Centrului Canadian de Știință și Educație și include eseuri de afaceri și editoriale academice de la oameni de afaceri din diferite părți ale lumii, cum ar fi Australia, India și Malaezia.