R&D, altfel cunoscut sub numele de cercetare și dezvoltare, este de obicei conceperea și implementarea de noi idei de produse. Partea de cercetare a cercetării și dezvoltării se referă la etapa de investigare și experimentare a creării unui produs nou sau îmbunătățirii unui produs existent. Partea de dezvoltare este procesul de proiectare și testare a eficacității noului produs sau îmbunătățirea produsului. La nivel mondial, milioane de dolari în fiecare an sunt cheltuiți pentru cercetare și dezvoltare de către guverne, organizații neguvernamentale și corporații.
Cercetarea este de obicei o investigare a cunoștințelor actuale despre produsele existente pentru a găsi o idee nouă pentru un produs nou. Teoria din spatele acestei părți a cercetării și dezvoltării este că, fără descoperirea de idei inovatoare, este posibil să nu existe crearea de produse noi. Cercetarea de bază urmărește să sporească cunoștințele despre un subiect, în timp ce cercetarea aplicată caută adesea idei creative pentru a proiecta noi produse sau modalități de a le îmbunătăți pe cele existente.
Dezvoltarea acestor idei în produse viabile și comercializabile se află adesea sub bannerul R&D. Descoperirile trebuie de obicei testate și rafinate înainte de a putea fi implementate pe piață. De exemplu, industria farmaceutică pune de obicei ani de testare a noilor medicamente pentru a se asigura că sunt sigure pentru pacienți.
Spre deosebire de oamenii de știință care efectuează experimente, cercetătorii care lucrează într-un departament de cercetare și dezvoltare, de obicei, nu își încep testele cu o ipoteză predeterminată în minte. Nu există garanții că cercetarea va produce produse utilizabile sau comercializabile, așa că este riscant să investești mult în ea. Acest lucru poate fi o parte din motivul pentru care multe corporații lasă o mare parte din partea de cercetare a cercetării și dezvoltării universităților.
Multe companii au un departament de cercetare și dezvoltare, dar nu multe cheltuiesc o mare parte din venituri pe acesta. Majoritatea acestor companii cheltuiesc mai puțin de 5% din profit pentru inițiative de cercetare și dezvoltare, dar câteva, mai ales în industria farmaceutică sau în industria computerelor, pot cheltui peste 10%. În general, cu cât o industrie are mai multă nevoie de produse noi pentru a ține pasul cu tehnologia, cu atât mai mare cheltuiește industriei pentru cercetare și dezvoltare pentru a le crea.
Cercetarea și dezvoltarea se desfășoară de obicei în departamentele de cercetare și dezvoltare ale multor organizații diferite. În cea mai mare parte, partea de cercetare este preluată de universități, guverne și organizații non-profit, în timp ce etapa de dezvoltare este întreprinsă de producători și corporații cu scop profit. Unele organizații pot angaja o organizație independentă de cercetare și dezvoltare sau își pot pune în comun resursele cu companii similare pentru a-și eficientiza investițiile.