În timp ce majoritatea oamenilor și-au făcut timp pentru a-și defini morala personală, conceptul de etică în afaceri a început abia recent să fie supus unei examinări intense. După ce Enron a fost în centrul unui scandal care implică practicile sale contabile neregulate în 2001, părea că un director de afaceri de profil înalt era în știri aproape în fiecare zi fiind acuzat de lăcomie, înșelăciune și corupție. Ca răspuns la indignarea publică, comunitatea de afaceri în general a început să se concentreze mai mult pe încurajarea comportamentului etic. Acum, este obișnuit ca atât întreprinderile mari, cât și cele mici să aibă o listă oficială de linii directoare etice pe care angajații să le urmeze.
Desigur, orice corporație de succes trebuie să rămână concentrată pe obținerea de profit. Fără profit, compania își pierde valoare, iar angajații își pierd în cele din urmă locurile de muncă. Cu toate acestea, etica în afaceri nu permite unei companii să facă tot ce este necesar pentru a face bani. Responsabilitatea socială corporativă impune că întreprinderile trebuie să ofere condiții de lucru sigure și să utilizeze practici de producție care nu dăunează în mod inutil mediului. Etica cere, de asemenea, ca companiile să ofere acționarilor date financiare exacte și să evite să își facă publicitate produselor și serviciilor către consumatori sub pretexte false.
Studiul eticii în afaceri este uneori denumit etică aplicată, deoarece încearcă să traducă utilitarismul, teoria contractului social, deontologia și alte principii teoretice în reguli acceptabile de conduită în diferite situații reale. La nivel de facultate, multe școli au acum programe pentru a încuraja elevii să dezvolte o conștientizare a eticii. Aceste clase folosesc de obicei studii de caz ca bază pentru discuțiile despre ceea ce constituie comportamentul etic. Clasele de nivel inferior sunt uneori necesare pentru o diplomă de licență în afaceri, în timp ce studenții care lucrează pentru un MBA se pot specializa în leadership și etica în afaceri. În timp ce mulți oameni simt că orele care discută despre etică sunt benefice, alții spun că este greu de prezis cum se vor comporta elevii odată ce vor ieși din școală și vor intra în lumea muncii.
Într-o oarecare măsură, guvernul poate reglementa comportamentul etic adoptând legi care impun întreprinderilor să întreprindă anumite acțiuni. În multe feluri, totuși, organizațiile profesionale pot fi cele mai bine echipate pentru a transmite un sentiment de etică în afaceri într-o anumită industrie. Organizații precum Public Relations Society of America, National Independent Automobile Dealers Association, Chartered Property Casualty Underwriters Society și National Association of Realtors au coduri de comportament etic pe care membrii sunt obligați să le urmeze și să ofere periodic evenimente de formare care ajută la încurajarea deschiderii. discuții despre etica în afaceri.