Programele de zbor frecvent, sau FFP, sunt un sistem de recompensă creat de companiile aeriene pentru a crește loialitatea clienților față de o anumită companie. Cele mai multe puncte de acordare sau mile acordate clientului se bazează pe anumite acțiuni pe care acesta le poate întreprinde, cum ar fi cumpărarea unui bilet de avion sau închirierea unei mașini de la unul dintre partenerii companiei aeriene. Programele pentru călător frecvent sunt o modalitate excelentă de a câștiga bilete cu reducere sau alte recompense, dar clienții trebuie să știe că există adesea taxe ascunse asociate cu răscumpărarea punctelor lor.
În 1981, American Airlines a început nebunia FFP prin introducerea AAdvantage, în parteneriat cu mașini de închiriat Hertz și hoteluri Hyatt. Sistemul de bază însemna că pentru fiecare milă parcursă cu compania, clientul va primi o milă gratuită în contul său. Din păcate, sistemul este puțin mai complicat, deoarece o milă de zbor frecvent nu este egală cu o milă efectivă de zbor. Cele mai multe recompense, cum ar fi biletele de avion intern, nu pot fi atinse până când nu ați atins un anumit număr de mile, de obicei 25,000 sau 50,000. Unele studii efectuate asupra consumatorilor indică valoarea efectivă în numerar a unei mile pentru călător frecvent la aproximativ 2 cenți în dolari americani (USD).
După ce American Airlines și-a lansat sistemul, majoritatea celorlalte companii aeriene majore au urmat exemplul, în parteneriat cu diverse companii de turism, distribuitori de mașini de închiriere și hoteluri. Programele pentru călător frecvent au devenit mult mai complicate, deoarece companiile aeriene concurau acum pentru a oferi stimulente și a atrage clienți. Multe companii aeriene au format alianțe cu transportatori globali în zonele pe care nu le operau, astfel încât clienții ar primi puncte sau mile pentru zborul cu transportatori asociați cu compania lor FFP. De asemenea, au colaborat cu companii de carduri de credit, permițând clienților să câștige puncte pentru fiecare dolar cheltuit pe cardul lor de credit.
Clienții fideli în special sau fluturașii obișnuiți care acumulează un număr mare de mile sunt adesea actualizați la un statut de elită în cadrul FFP. Aceste niveluri superioare, adesea marcate ca aur, argint și platină, permit bonusuri mai mari pentru clienții activi. Upgrade-uri gratuite interne la locuri de afaceri sau de primă clasă, acces la saloane exclusive și dublarea kilometrajului câștigat pentru unele zboruri sunt beneficii comune pentru clienții de elită ai programelor de călători frecvent.
Punctele pot fi răscumpărate pentru multe alte lucruri decât biletele de avion. Unele programe de zbor frecvent au opțiuni de a dona banii către organizații de caritate care au nevoie de bilete de avion, cum ar fi fundația Make-A-Wish. De asemenea, de obicei pot fi răscumpărate pentru certificate cadou către magazine de vânzare cu amănuntul, cum ar fi Macy’s și Amazon. De asemenea, le puteți folosi pentru opțiuni de călătorie cu reduceri cu alți parteneri, cum ar fi nopți gratuite în hoteluri sau zile suplimentare cu o mașină de închiriat.
Înțelegeți dacă utilizați programe pentru călător frecvent, probabil că vi se va percepe taxe la achiziție și poate chiar vi se va percepe o taxă pentru valorificarea milelor. De asemenea, vi se poate percepe o taxă dacă nu există activitate în contul dvs. pentru o perioadă lungă de timp. Unele răscumpărări pot fi o valoare mai bună decât altele; dacă aveți suficient pentru un zbor intern gratuit în Statele Unite, zborul către undeva 3000 mile (4828 km) va fi o valoare mai bună decât zborul către următorul stat.
Atunci când alegeți un program de călători frecvent, încercați să vă satisfaceți nevoile personale de călătorie. Dacă vizitați o zonă în mod repetat, asigurați-vă că alegeți o companie aeriană care zboară acolo sau oferă recompense suplimentare pentru zboruri repetitive. Programele pentru călător frecvent pot fi un avantaj grozav pentru orice călători obișnuit care doresc să economisească bani. Deși, din cauza taxelor, recompensele sunt rareori gratuite, ele sunt adesea reduse semnificativ de la prețurile obișnuite, iar asta poate fi minunat.