Programele de loialitate sunt inițiate de companii cu două obiective principale: obținerea de informații referitoare la obiceiurile de cheltuieli ale clienților și cultivarea activă a loialității în rândul clienților pentru a se asigura că aceștia continuă să patroneze afacerea. În timp ce unele companii inversează aceste priorități, ierarhia de mai sus este valabilă pentru majoritatea.
Multe programe de loialitate oferă o reducere susținută (cum ar fi 10%) pentru o perioadă de timp – poate un an, poate pe toată durata de viață a afacerii. Alții oferă o reducere odată ce au fost îndeplinite anumite criterii. De exemplu, acesta ar putea da dreptul unui client la o reducere de 20% la o singură achiziție, după ce a cheltuit 200 USD (USD) la companie. Alții oferă puncte care pot fi apoi răscumpărate pentru produse care pot fi sau nu legate direct de afacere.
Cardurile de fidelitate sunt cea mai comună formă de astfel de programe găsite în întreaga lume astăzi. În Statele Unite, aproape 75% dintre consumatori au cel puțin un card, cu peste o treime din toți cumpărătorii cu două sau mai multe. Principalele lanțuri de supermarketuri au aproape toate carduri de fidelitate, cunoscute și sub denumirea de carduri de recompense sau carduri de beneficii. Aceste programe de supermarket funcționează de obicei prin oferirea unei reduceri la anumite produse, de obicei marcate în tot magazinul, celor care au card. În schimbul acestei reduceri, clienții oferă magazinului acces la chitanțele detaliate ale obiceiurilor lor de cumpărare în magazin, permițând companiei să își răspundă mai bine nevoilor și să construiască achiziții și reduceri de produse pentru a ajuta la păstrarea clienților cei mai profitabili.
Unele dintre primele programe de loialitate au fost instituite de companiile aeriene în anii 1970 sub formă de mile pentru călător frecvent. În aceste programe, un client acumulează puncte zburând cu compania aeriană și apoi poate încasa punctele în schimbul biletelor, upgrade-urilor sau chiar beneficiilor terților. În trecut, multe companii non-aeriene și-au combinat propriile programe de loialitate cu cele ale companiilor aeriene, oferind mile pentru călătorii frecventi în schimbul tuturor, de la utilizarea telefonului până la achiziționarea de benzină.
Aceste programe au câștigat enorm de popularitate în ultimii 15 ani, în mare parte datorită dezvoltării unei culturi a dreptului, în care consumatorii simt că merită un tratament special. Companiile au valorificat acest lucru atunci când și-au proiectat programele, oferind adesea beneficii care costă puțin, dar poartă cu ele un prestigiu asumat, cum ar fi accesul la linii care se mișcă mai rapid sau locuri de parcare speciale.
În cele din urmă, succesul programelor de loialitate depinde de cât de bine folosește afacerea datele pe care le adună pentru a-și rafina și mai mult politicile. Multe companii găsesc puțin profit în utilizarea lor, în timp ce altele atribuie o mare parte din succesul lor financiar unei utilizări bine executate a unor astfel de programe.