După cum se spune, în momentul în care o mașină nouă este condusă de pe un teren al unei reprezentanțe, valoarea ei scade instantaneu cu o cincime sau mai mult. În timp ce suma reală poate diferi între mărci și modele, ideea generală că un automobil se depreciază drastic după cumpărare este adevărată. De fapt, amortizarea auto reprezintă unul dintre factorii cheie în costul total de proprietate pentru o mașină, împreună cu costul inițial, taxele, consumul de combustibil și costul de întreținere. Ca rezultat, calcularea cât de mult va scădea valoarea unei mașini în timp este o parte esențială a procesului de cumpărare.
Există mai multe moduri de a calcula amortizarea auto. Cea mai comună metodă este să găsești un site web de încredere care să ofere un calculator de amortizare. Prin introducerea variabilelor necesare, cum ar fi marca, modelul, anul și nivelul de echipare, este posibil să se determine o estimare rezonabilă cu privire la cât de mult poate scădea valoarea sa de-a lungul anilor de proprietate. Acest lucru este posibil și manual, comparând prețurile de la diverse reprezentanțe și licitatori, dar internetul a făcut o propunere mult mai simplă și mult mai convenabilă.
Totuși, amortizarea auto este la fel de mult o artă, cât și o știință. Există nenumărați factori care pot afecta modul în care o mașină se depreciază în timp, de la factori externi – cum ar fi starea generală a economiei și solvabilitatea unei anumite companii de mașini – până la probleme mai specifice, cum ar fi daunele accidentale și uzura. Cu toate acestea, calculatoarele de amortizare auto nu iau în considerare evenimentele imprevizibile, cum ar fi accidentele, și în schimb folosesc doar performanța trecută a mărcii și modelului pentru a prezice valoarea viitoare.
Interesant este că, în timp ce mașinile se depreciază inițial foarte mult, în timp unele modele selectate încep să-și recapete o parte din valoarea inițială. De fapt, un procent foarte mic de mașini, de fapt, poate câștiga valoare pe o perioadă lungă de timp și ajung să valorizeze mult mai mult decât pentru care au fost vândute vreodată la retail. Volkswagen Beetle, de exemplu, a fost produs în America de Nord și Europa din anii 1950 până în anii 1970. Aceste modele, în stare bună, valorează mult mai mult în secolul 21 decât au fost vreodată inițial.
Amortizarea auto este un motiv important pentru care mașinile second-hand sunt atât de populare pentru cumpărătorii atenți la costuri. O mașină care tocmai a fost returnată dintr-un leasing, de exemplu, poate merita doar o fracțiune din prețul inițial, în ciuda faptului că pare nouă, având întreținere și îngrijire regulată pe parcursul scurtei sale durate de viață. Ca rezultat, un cumpărător de mașini priceput poate determina că o mașină uzată, aproape nouă, are mult mai mult sens financiar decât una directă din fabrică.