Un vagon de cărbune este un vagon de tren care a fost special conceput pentru a transporta cărbune. Mașinile cu cărbune sunt folosite pentru a muta cărbunele în jurul amplasamentului unei mine și pentru a transporta cărbune în alte locații pentru procesare și vânzare. Există mai multe tipuri diferite de mașini cu cărbune în uz, unele versiuni având mai mult interes istoric decât valoare practică.
Din punct de vedere istoric, exploatarea cărbunelui a fost efectuată prin săparea într-un deal pentru a ajunge la un filon de cărbune și mutarea cărbunelui în vagoane de cărbune care circulau de-a lungul unei căi ferate. Ecartamentul căii ferate era de obicei mult mai mic decât cel al unei căi ferate obișnuite, permițând companiei să ruleze șine în tuneluri înguste, iar vagoanele de cărbune erau, de asemenea, mici, permițând minerilor să încarce rapid vagoanele și să le readucă la suprafață în perechi sau echipe mici. Minerii au mers, de asemenea, cu mașini goale cu cărbune în mine pentru a ajunge la muncă. Exploatarea modernă a cărbunelui nu este de obicei realizată cu această metodă, ceea ce face ca mașinile de cărbune de acest tip să fie mai puțin necesare.
Vagoanele concepute pentru a transporta cărbune în mine sunt emblematice în unele regiuni ale lumii. Mulți fani ai western-urilor, de exemplu, sunt familiarizați cu utilizarea mașinii cu cărbune, deoarece eroul pare deseori să aibă nevoie să o plimbe într-o mină de cărbune sau minerale la un moment dat în timpul filmului. Aceste mașini au fost, de asemenea, icoane ale suferinței și ale luptei în timpul Revoluției Industriale, când rata exploatării cărbunelui a crescut radical pentru a satisface cererea în creștere, în același timp în care oamenii au început să-și exprime îngrijorarea cu privire la condițiile de muncă și utilizarea muncii copiilor.
De asemenea, vagoanele de mari dimensiuni pot fi echipate pentru a transporta cărbune. Acest tip de vagon cu cărbune este adesea un vagon cutie, conceput pentru a fi cât mai etanș posibil pentru a preveni pierderea de bucăți sau cărbune sau praf care s-ar putea aduna în mediul natural. Cărbunele este încă transportat în mod obișnuit cu containerul sau vagonul cu cărbune în trenuri, mai degrabă decât cu camionul, deoarece această metodă de transport este ieftină și eficientă, iar multe căi ferate circulă în țara cărbunelui și ajung la centrele de procesare, centralele electrice și alte instalații care folosesc cărbune.
Oamenii pot folosi, de asemenea, termenul „mașină cu cărbune” pentru a descrie o mașină care funcționează cu cărbune, de obicei cărbune lichid. Această tehnologie a fost dezvoltată la începutul secolului al XX-lea și o scurtă renaștere a interesului a avut loc în secolul al XXI-lea, pe măsură ce oamenii urmăreau tehnologia curată. Cu toate acestea, moft-ul pentru mașinile pe cărbune nu a luat-o niciodată cu adevărat, mulți ecologiști susținând că mașinile pe cărbune sunt departe de a fi curate și că alte surse de energie ar trebui explorate dacă companiile auto sunt preocupate de mediul natural și de eficiența combustibilului.