Un comutator de vid este o componentă auto care poate fi utilizată pentru a regla fluxul de vid din galerie către diferite dispozitive și accesorii. În același mod în care semnalele electrice sunt folosite pentru a opera majoritatea componentelor motorului și diverse accesorii astăzi, vidul a fost odată cea mai ușor de controlat sursa de energie. Aspiratorul a fost folosit pentru a opera orice, de la pompele de spălare a parbrizului și motoarele până la dispozitivele de sufocare, iar în fiecare dintre aceste cazuri este necesar un comutator. Un comutator de vid poate fi acționat mecanic, printr-un impuls electric, o schimbare a temperaturii sau prin diferite alte mijloace.
Vidul în colector este unul dintre produsele secundare comune ale funcționării motoarelor cu ardere internă. Acest vid este rezultatul modului în care funcționează motoarele cu ardere internă, datorită mișcării pistonului în timpul cursei de admisie și a modului în care aerul este reglat atunci când este permis să intre în galerie. Diferența de presiune dintre galeria de admisie și atmosfera exterioară are ca rezultat o cantitate relativ constantă de vid, care poate fi apoi folosită pentru alimentarea diferitelor dispozitive. Dacă se dezvoltă o scurgere într-un comutator sau conductă de vid, excesul de aer poate pătrunde în colector și motorul va tinde să funcționeze prost.
Pentru a valorifica vidul pentru a alimenta diverse accesorii și dispozitive, pot fi utilizate o serie de tipuri diferite de comutatoare. Cel mai simplu tip de comutator de vid este o supapă de reținere, care poate permite aerului să curgă într-o direcție, dar nu în cealaltă. Acest tip de comutator este esențial pentru a menține integritatea vidului colectorului în unele cazuri. Supapele de întârziere sunt puțin mai complicate, deoarece conțin orificii externe și sunt capabile să oprească propagarea vidului până când sunt îndeplinite anumite condiții.
Alte întrerupătoare de vid pot folosi temperatura motorului pentru a schimba alimentarea cu vid. Întrerupătoarele cu vid cu temperatură (TVS) sunt un exemplu în acest sens, deoarece includ o componentă sensibilă la temperatură. Când temperatura lichidului de răcire crește peste un anumit prag, un TVS poate comuta alimentarea cu vid a carburatorului de la racord la colector. Această creștere a vidului poate modifica apoi funcționarea carburatorului pentru a răspunde mai bine la condițiile de conducere care au dus la încălzirea lichidului de răcire.
Sistemele de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC) din automobile pot folosi, de asemenea, întrerupătoare de vid. Aceste comutatoare sunt adesea de natură mecanică, prin aceea că un operator poate roti un cadran sau poate mișca o pârghie care activează direct comutatorul. Cablurile, lanțurile și alte dispozitive conectează adesea comenzile HVAC la întrerupătoarele de vid din mașinile mai vechi, permițând controlul direct al fluxului de vid. Un comutator de vid în acest caz poate deschide sau închide o supapă de lichid de răcire la miezul încălzitorului sau poate acționa o ușă de amestec în interiorul conductelor.