Vehiculul utilitar sport (SUV) există de la începutul anilor 1930 sub diferite forme. Predecesorii timpurii ai camionului închis au fost folosiți în război și fabricați de Jeep. Surferii de pe North Shore din Hawaii aveau Woody, care era un break cu un acoperiș mai înalt pentru a ține plăci de surf și echipamente sportive.
Prima versiune modernă a vehiculelor utilitare sport a fost Chevy Suburban. General Motors a fabricat primul model în 1936 ca o încrucișare între o mașină și un camion, cu mai mult spațiu pentru pasageri decât o mașină obișnuită și mai mult spațiu pentru transport decât o mașină. Suburban, cu motorul său cu tracțiune integrală și spațiul mare de încărcare, a fost o alegere populară pentru proprietarii de SUV-uri de zeci de ani. Se încadrează în categoria SUV-urilor mari.
Diferite tipuri de SUV-uri sunt recunoscute în principal după dimensiunea lor. SUV-urile încep cu modelele compacte precum Honda CR-V, Toyota RAV4 și Ford Escape. SUV-urile compacte pot veni în modele cu tracțiune integrală, deși majoritatea sunt modele standard cu tracțiune pe două roți cu motoare eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil. SUV-urile de dimensiuni medii, cum ar fi Ford Explorer și Chevy Blazer, sunt următorul tip de SUV care sunt cele mai populare ca mașini de familie cu tracțiune integrală și vehicule utilitare pentru șoferii care lucrează care au nevoie să ridice echipamente. Pe lângă Suburban și Ford’s Expedition, unul dintre cele mai populare SUV-uri mari este gigantul Hummer, construit de General Motors, modelat după vehiculul multifuncțional cu roți de mare mobilitate al armatei. SUV-urile mari au de obicei abilități de remorcare și motoare V-8 mai mari.
Toți producătorii de automobile produc o formă de SUV, unii cu facilități de lux, iar alții care prosperă pe tehnologie hibridă și caracteristici de siguranță sau off-road. Cadillac Escalade este un SUV de lux cu funcții încorporate precum scaune din piele, sisteme de poziționare globală (GPS) și playere DVD, frâne inteligente și sisteme integrate de control al șasiului. BMW, Mercedes și Porsche produc și SUV-uri de lux. Modelele hibride de SUV-uri funcționează cu un amestec de combustibil electric și standard pe gaz pentru sursa lor de energie. În timp ce Honda și Toyota au fost primele care au introdus SUV-uri hibride, majoritatea producătorilor se iau la bord și scot la iveală modele hibride, inclusiv modele de lux.
De-a lungul anilor, SUV-ul a câștigat o largă acceptare atât ca mașină de familie utilitară, cât și ca simbol al statutului. Nebunia SUV-urilor a lovit drumurile în plină desfășurare în anii 1990 și, în ciuda preocupărilor legate de siguranță și energie, continuă să rămână o alegere populară pentru șoferi. Cea mai recentă permutare a vehiculului utilitar sport este SUV-ul crossover care revine la rădăcini. SUV-ul crossover, denumit uneori CUV, este mai aproape de modelele originale de break mari care au precedat SUV-ul modern.