O mașină de șlefuit este o unealtă electrică manuală specializată folosită de lucrătorii în lemn pentru a netezi suprafața lemnului, de obicei la un proiect mic sau o parte a unui proiect mai mare. Acest tip de șlefuit folosește o bucată mică de șmirghel fin și este folosit pentru lucrări de detaliu și finisare. Multe mașini de șlefuit cu tampon se pot șlefui cu ușurință în zone restrânse, cum ar fi colțurile strânse, și pot șlefui, de asemenea, suprafețe neuniforme, cum ar fi picioarele scaunelor sau balustradele. Variațiile în șlefuitoarele cu tampon includ dimensiunea și forma plăcuței, tipul de mediu de șlefuit folosit, modul în care mediul de șlefuit este atașat de șlefuitor și tipul de mișcare cu putere folosită.
Una dintre metodele tradiționale de finisare a lemnului pe o suprafață netedă este șmirghel. Folosirea hârtiei șmirghel pe cont propriu va produce o suprafață netedă, dar în general nu va fi plană. Pentru a crea o suprafață netedă, plană, șmirghel poate fi lipit sau bătut în cuie pe un bloc de lemn sau cauciuc dur. Odată cu apariția sculelor electrice, șlefuitorul electric a devenit un element de bază al majorității magazinelor de prelucrare a lemnului de casă și profesionale în multe manifestări diferite.
„Plotul” dintr-un șlefuitor cu tampon este o foaie de cauciuc dur pătrată, dreptunghiulară, rotundă sau de altă formă, lipită de placa metalică a mașinii, care este atașată la motor. Mediul de șlefuit, fie tăiat de utilizator din foi obișnuite de șmirghel, fie făcut la comandă pentru a se potrivi cu mașina de șlefuit, este lipit de tampon fie prin cleme de presiune, bandă adezivă cu două fețe, fie prin tehnologie cu cârlig și buclă. În unele cazuri, tamponul va avea găuri în el, astfel încât praful creat în procesul de șlefuire să poată fi aspirat și depozitat într-o pungă de colectare a prafului atașată la șlefuitor. Vor exista găuri tăiate în atașamentul de șmirghel care ar trebui să fie aliniate cu găurile din tampon pentru a facilita acest proces.
Mașinile de șlefuit funcționează fie prin oscilarea plăcuței în cercuri mici, fie prin mișcarea plăcuței înainte și înapoi în linie dreaptă, din nou pe distanțe foarte mici. Lucrarea de șlefuire se realizează atunci când șlefuitorul cu tampon este aplicat cu o presiune moderată pe suprafața de lucru și mișcat înainte și înapoi cu boabele lemnului. Modelele timpurii de șlefuit cu tampon foloseau fie o mișcare rapidă înainte și înapoi, numită șlefuitoare în linie dreaptă, fie oscilau suprafața de șlefuit în cercuri mici, numite șlefuitoare orbitale.
Slefuitoarele orbitale au oscilat tamponul într-un model fix, totuși, astfel încât au rămas mici urme de vârtej pe suprafața de lucru. Slefuitoarele cu orbită aleatorie combină mișcarea circulară cu o mișcare eliptică, asigurându-se că nicio parte a mediului de șlefuit nu traversează aceeași cale și eliminând vârtejele. O mașină de șlefuit orbitală aleatorie bună se apropie de o mașină de șlefuit cu bandă prin capacitatea sa de a îndepărta cantități mari de material de pe o piesa de prelucrat, dar poate face și lucrări de finisare care depășesc capacitățile majorității mașinilor de șlefuit cu bandă.