Origami este un cuvânt japonez care înseamnă literal „hârtie îndoită”. Cercetătorii nu sunt siguri, dar arta antică a hârtiei a fost probabil inventată pentru prima dată la scurt timp după ce hârtia a fost adusă în Japonia în jurul anilor 600 d.Hr. O carte de instrucțiuni nu a fost scrisă și desenată până aproape de anii 1800, deși există mii de astfel de cărți astăzi. Undeva pe parcurs, macaraua a devenit cea mai populară sculptură din istoria origami. În cele din urmă, arta hârtiei origami a devenit populară în alte țări, dar nu se știe dacă a fost reinventată sau arta a fost predată de cineva din Japonia.
Istoria origami este plină de afirmații despre care țară a inventat prima artă. Mulți oameni spun că este greșit să numim origami o artă japoneză atunci când China sau Europa ar fi putut să fi împăturit mai întâi hârtia sau cel puțin să fi inventat meșteșugurile de la sine. Indiferent de țară care poate face această afirmație cu adevărat, hârtia era scumpă când a început origami. Nu era un hobby al copiilor sau un descarcer artistic pentru omul obișnuit, pentru că prețul hârtiei chiar de proastă calitate era semnificativ. În Japonia, origami era rezervat pentru ceremonii religioase speciale sau pentru schimbul de cadouri în circumstanțe rare.
Hiden Senbazuru Orikata este numele primei cărți de origami, care se traduce prin „Secretul pentru plierea unei mii de macarale”. Istoria origami este plină de macarale de hârtie, mai ales din cauza cărților și legendelor care înconjoară păsările și macaralele origami. O astfel de legende este că oricine reușește să plieze 1,000 de macarale de hârtie își va împlini dorința inimii. Povestea adevărată a unei fete de 12 ani pe moarte, care a încercat să plieze 1,000 de macarale pentru a putea trăi, a stimulat încercările de a plia 1,000 de macarale. În secolul 21, oamenii încă pliază macarale pentru a-i onora memoria, pentru noroc sau doar pentru distracție.
Arta origami se bucură în întreaga lume, din Statele Unite ale Americii până în China și Spania. Uneori este predat în școli, iar oamenii se alătură unor grupuri sociale pentru a împărtăși idei și a se uni. Tehnicile moderne, cum ar fi plierea umedă, au fost inventate pentru a face plierea hârtiei în anumite forme mai ușoară. Între timp, istoria origami este încă explorată și discutată de către istorici și oameni care au doar o pasiune pentru artă. Întregul muzeu exponat au fost dedicate expunerii capodoperelor origami și cărților vechi pe acest subiect, multe articole datând de sute de ani.