Aphanizomenon flos-aquae, sau pe scurt AFA, mai este denumită popular „alge albastre-verzi” și în multe culturi se crede că este un superaliment. Considerând AFA ca un superaliment, totuși, poate fi de fapt oarecum înșelător, deoarece există multe tipuri diferite de aceste alge, iar unele dintre ele nu au niciun beneficiu pentru sănătate. Cu toate acestea, afirmațiile care promovează beneficiile AFA sunt numeroase, de la anecdotice la cele bine documentate. De fapt, deși încă nu au fost găsite dovezi clinice solide care să susțină utilizările sale terapeutice, multe autorități medicale principale susțin ideea că algele sunt benefice.
Baza pentru multe dintre afirmațiile de sănătate făcute despre Aphanizomenon flos-aquae este că se crede că este fundamentul întregului lanț alimentar al planetei. Unele studii AFA arată că o mare parte din nutrienții săi – mai mult de 95 la sută – sunt absorbiți eficient atunci când sunt consumați, făcând mulți micronutrienți foarte disponibili pentru consumator. Ca o comparație, proteinele din carne digerate sunt în medie de asimilare de aproximativ 20 la sută, în timp ce rata de asimilare a proteinelor AFA la mamifere este de aproximativ 80 la sută.
În general, microfitul crește în lacuri reci, curate, cu apă dulce. Atât tipurile toxice, cât și cele netoxice pot fi găsite în întreaga lume. În SUA, o mare parte din AFA netoxică care este vândută pentru consum uman provine din Upper Klamath Lake din Oregon.
Comercial, AFA vine în patru forme principale: tablete comprimate, pulbere încapsulată, cristale liofilizate și lichid proaspăt congelat. Unii algacultori raportează că folosesc tehnici organice, de prelucrare sălbatică, mai degrabă decât iazurile create de om, pentru a asigura profiluri optime de nutrienți. Brandurile de cea mai înaltă calitate Aphanizomenon flos-aquae conțin de obicei o gamă largă de nutrienți esențiali, digerabili.
AFA este folosit în primul rând pentru stimularea energiei și a imunității. Drept urmare, este popular în rândul sportivilor, al persoanelor care suferă de provocări acute sau cronice de sănătate și, în general, a celor care caută să îmbunătățească longevitatea și vitalitatea prin suplimente nutritive. Alții ingeră algele pentru a reduce depresia sau pentru a îmbunătăți în alt mod starea de spirit și atenția.
Nuanța albastră a AFA provine din componenta sa de ficocianină, care este un antioxidant puternic și a fost studiată pentru efectul său antiinflamator marcat. În plus, Aphanizomenon flos-aquae este fotosintetic, producând propria sa hrană – clorofila – din lumina soarelui. Clorofila, care dă AFA nuanța sa verde, are o structură moleculară similară cu hemoglobina din corpul uman. Hemoglobina transportă oxigenul către toate țesuturile, așa că se crede că conținutul de clorofilă din AFA funcționează pentru a crește disponibilitatea oxigenului și în organism.