Extractul de aloe se poate referi la două produse ale plantei de aloe vera. Un tip de extract de aloe este un gel care este excretat din frunzele rupte ale plantei. Celălalt tip, numit și suc de aloe, este un latex care provine de pe suprafața interioară a frunzelor de aloe. Gelul de aloe are o mare varietate de utilizări topice pentru afecțiuni minore ale pielii, cum ar fi arsurile solare și tăieturile mici, în timp ce sucul de aloe este vândut ca supliment nutritiv oral.
Aloe este o plantă suculentă care este originară din Marea Mediterană și este acum cultivată în întreaga lume. Are frunze mari, groase, asemănătoare unei sabie, cu margini zimțate și poate crește până la 39 de inchi (99 cm) înălțime. Plantele mai vechi pot avea flori galbene sau portocalii. Există multe varietăți de aloe, dar se crede că numai aloe vera, sau adevărata aloe, are proprietăți medicinale. Utilizarea sa ca plantă vindecătoare în medicina tradițională datează de mii de ani.
Forma de gel a extractului de aloe poate fi obținută prin stoarcerea unei frunze tăiate din plantă. Acest gel poate fi aplicat direct pe piele. Gelul de aloe vera este folosit pentru a calma și a reduce daunele cauzate de arsurile solare, precum și de alte arsuri minore. Poate fi folosit și pe tăieturi și zgârieturi mici, unde se crede că accelerează vindecarea. Extractul de aloe este un ingredient comun în creme și loțiuni datorită proprietăților sale hidratante. De asemenea, se vinde în produse naturale de prim ajutor, fie în formă pură, fie în creme sau unguente care conțin alte ingrediente.
Extractul de aloe din latex este un suc galben sau sevă care este derivat din frunzele de aloe. Sucul este de obicei uscat după extracție pentru a face cristale, care sunt vândute sub formă de tablete sau suplimente alimentare. Ingredientele active din latexul de aloe sunt glicozidele antrochinonice, care funcționează ca un cathartic digestiv. Latexul de aloe este cel mai frecvent folosit ca laxativ ușor și poate fi găsit în unele medicamente fără prescripție medicală.
Utilizarea extractului de aloe ca tratament pentru piele și laxativ este bine stabilită, dar multe alte afirmații cu privire la beneficiile plantei, inclusiv prevenirea cancerului și tratamentul SIDA, sunt în mare parte nefondate. În timp ce studiile timpurii indică faptul că extractul de aloe poate fi util pentru afecțiunile mai severe ale pielii, cum ar fi psoriazisul și herpesul genital, sunt necesare mai multe cercetări pentru dovezi concludente. Utilizarea suplimentelor de latex de aloe pentru a trata boli precum diabetul, bolile inflamatorii intestinale și HIV nu a fost studiată suficient pe oameni pentru a determina eficacitatea acesteia.