Ignama sălbatică (Dioscorea villosa) este o viță de vie perenă tuberoasă, cu frunze galben-verzui, în formă de inimă. Această viță de vie se împletește în mod obișnuit în jurul ramurilor altor plante pentru a se susține. Ignama sălbatică se găsește în multe părți ale Statelor Unite, Mexic și Asia și a fost folosită medicinal de secole. Cunoscut și sub denumirea de Yuma, rădăcină de colici, oase de diavol și rădăcină de reumatism, a fost un remediu popular folosit atât în nativii americani, cât și în alte tipuri de plante medicinale pentru a trata diverse probleme.
Cea mai frecventă utilizare medicinală a Dioscorea villosa a fost pentru tratamentul afecțiunilor feminine. Ignama sălbatică a avut o lungă istorie de utilizare în tratarea tuturor, de la crampe menstruale și PMS (sindrom premenstrual) până la bufeuri și uscăciune vaginală. De asemenea, a fost folosit pentru a trata grețurile matinale la femeile însărcinate și pentru a ușura durerea la naștere.
Această plantă conține un antioxidant important: betacarotenul. Dioscorea villosa conține și proprietăți antiinflamatorii. În plus, rădăcina ignamei sălbatice posedă o substanță chimică similară cu hormonul feminin progesteron. Această substanță chimică, numită diosgenină, a fost folosită pentru fabricarea primului contraceptiv oral.
Când cremele făcute din rădăcina Dioscorea villosa sunt aplicate pe pielea unei femei, se crede că declanșează producția naturală de progesteron a organismului. Astăzi, ignama sălbatică este încă folosită pe scară largă pentru a produce acest hormon și alte medicamente steroizi. De asemenea, este folosit ca înlocuitor al cremei cu estrogen, care ajută la combaterea uscăciunii vaginale la femei. În general, nu mai este recomandat pentru utilizare în timpul sarcinii.
Alte utilizări medicinale ale Dioscorea villosa includ tratamentul insomniei, durerilor de cap și migrenelor, astmului și artritei reumatoide. Ignama sălbatică a fost folosită și pentru diferite probleme digestive, cum ar fi sindromul colonului iritabil (IBS) și colici la sugari. Cele mai multe tratamente ale remediilor pentru yam sălbatic constau în fierberea rădăcinilor plantelor, care sunt recoltate toamna și uscate. Remediile sunt apoi date sub formă de infuzii sau extractul este adăugat la creme, unguente și capsule.
Ca și în cazul oricărui remediu homeopat, trebuie luată precauție la utilizarea Dioscorea villosa. Planta proaspătă poate provoca vărsături severe, diaree și dureri de cap. Remediile de igname sălbatice nu trebuie utilizate în anumite afecțiuni de sănătate, cum ar fi bolile hepatice sau anumite tipuri de cancer, cum ar fi cancerul de uter, de prostată sau de sân. Trebuie avute prudență și pentru cei cu diabet sau dependenți de alcool, deoarece remediile pot conține zahăr și alcool.