Balsamul de Peru, cunoscut și sub numele de balsam de Peru sau balsam de Peru, este un copac originar din America Centrală, în special din El Salvador. Numele arborelui derivă din produsele realizate cu rășina sa care au fost odată expediate în Europa din porturile Lima, Peru. Nu este însă originară din zonă. Balsamul Peru este valoros din punct de vedere comercial pentru rășina sa groasă și parfumată, care a fost folosită ca remediu pe bază de plante de secole.
În aparență, arborii de balsam din Peru sunt înalți și grațioși, cu frunze lucioase, veșnic verzi și un trunchi neted și drept. Lemnul balsamului peruan este valoros în multe părți ale lumii și este asemănător ca compoziție cu mahonul. Copacii au o medie de aproximativ 65 de picioare (19.8 metri) în înălțime, deși se știe că unii ating până la 115 de picioare (35 de metri). Pe capătul ramurilor copacului apar flori albe parfumate, iar rășina găsită în trunchi poate fi recoltată timp de 30 de ani sau mai mult.
Rășina de balsam de Peru este extrasă din trunchiul copacului după ce acesta a împlinit vârsta de cel puțin 20 de ani. Un singur copac complet crescut va produce aproximativ 3 kilograme (6.6 lire sterline) de rășină pe an. Rășina miroase a scorțișoară și vanilie și este frecvent utilizată ca aditiv alimentar și agent de aromatizare în produse precum guma de mestecat, siropul pentru tuse și băuturile răcoritoare. Este cel mai popular, totuși, pentru utilizarea sa ca medicament pe bază de plante.
În mod tradițional, rășina de balsam de Peru a fost folosită de triburile indigene din America Centrală și Mexic pentru tratarea rănilor externe, răcelii și gripei, reumatismului și simptomelor de astm. În secolul al XVII-lea, rășina a fost exportată pentru prima dată în Europa, unde a fost folosită ca agent antifungic și antibacterian. A fost inclus în Farmacopeea Germană ca tratament pentru răni, ulcerații, escare, scabie, păduchi și pecingine. Balsam of Peru a fost documentat pentru prima dată în Farmacopeea Statelor Unite în 17 pentru tratarea diareei, dizenteriei, bronșitei și laringitei. O Farmacopee este o carte publicată de un guvern sau de o societate medicală care conține o listă a tuturor medicamentelor și medicamentelor acceptate, împreună cu articole despre utilizarea și prepararea acestora.
În vremurile moderne, rășina din arborele de balsam din Peru este cel mai frecvent utilizată în preparatele topice pentru răni, ulcere, lacerații ale pielii și paraziți. Se găsește în produsele comerciale anti-mătreață și în tratamentele pentru păr și ca parfum în săpunuri, loțiuni și parfumuri. Alte utilizări documentate ale rășinii includ tratamentul tusei, durerii în gât, probleme respiratorii, emfizem, prurit, purig, eczeme, tensiune arterială scăzută, hemoroizi, leucoree, dureri de cap, abcese, mucus excesiv, infecții fungice, viermi, gută, colici, matreata si bolile venerice.
Balsamul de Peru este disponibil pe scară largă în întreaga lume sub formă de ulei esențial sau ca gumă pură. Aceste produse sunt destinate uzului extern, deși pot fi luate intern în cantități mici. Uleiul esențial Balsam of Peru este, de asemenea, folosit în aromaterapie pentru tratarea tensiunii nervoase și a diferitelor afecțiuni legate de stres.
Pentru utilizare locală, doza recomandată este o parte rășină sau ulei combinat cu trei părți ulei purtător, cum ar fi uleiul de măsline sau de migdale. Amestecul se aplică de două ori pe zi pe erupții cutanate, răni sau paraziți ai pielii. Pentru uz intern, cinci până la zece picături de ulei esențial de balsam de Peru se dizolvă într-o cană de apă caldă și se iau de două ori pe zi pentru tratarea afecțiunilor respiratorii. Deși substanța este în general sigură atunci când este luată în mod corespunzător și nu au fost raportate interacțiuni medicamentoase, este întotdeauna o idee bună să consultați un medic calificat înainte de a lua orice remediu nou pe bază de plante.