Când studiile științifice au expus pericolele inerente pentru sănătatea publică în grăsimile trans, mulți producători de alimente procesate s-au străduit să găsească un înlocuitor potrivit. Au trebuit să găsească o formă de grăsime care să ofere totuși durata de valabilitate extinsă a uleiurilor parțial hidrogenate, dar să nu conțină acizi grași trans. O soluție a ajuns sub formă de grăsime interesterificată, un produs complet hidrogenat cu multe dintre aceleași caracteristici ca și grăsimea trans, dar mai aproape de grăsimea saturată din punct de vedere chimic. Grăsimea interesterificată este produsă printr-un proces numit interesterificare, care rearanjează structura moleculară a uleiurilor vegetale grase.
Ar putea fi util să privim termenul ca „grăsime interesterificată”, deoarece procesul de interesterificare afectează în general compușii cunoscuți ca esteri din uleiurile utilizate. Chimia care produce grăsimi interesterificate este puțin complicată, dar, în esență, un ulei vegetal natural, cum ar fi rapița, este combinat cu acid stearic și diverși catalizatori alchilinici. Componentele grăsimi ale uleiului sunt modificate chimic pentru a deveni mai saturate, la fel ca transformarea artificială a margarinei (un produs gras parțial hidrogenat) în untură de vită, o grăsime saturată. Grăsimea interesterificată oferă cele mai bune din ambele lumi pentru producătorii de alimente procesate – o perioadă de valabilitate crescută și o senzație mai bună în gură.
Problema cu grăsimea interesterificată pentru consumatori este că, în multe privințe, vindecarea este mai gravă decât boala. Reducerea sau eliminarea grăsimilor trans dăunătoare ar fi trebuit să ducă la un produs gras mai sigur pentru consumul general. În schimb, grăsimea interesterificată poate fi chiar mai proastă decât produsele parțial hidrogenate pe care le-a înlocuit. Studii recente privind efectele grăsimii interesterificate asupra oamenilor au arătat că grăsimea interesterificată are aproximativ aceleași efecte negative asupra colesterolului HDL/LDL ca și grăsimile trans. Se crede că grăsimile interesterificate scad nivelurile de colesterol HDL bun, în timp ce cresc nivelul de colesterol LDL rău.
În plus, grăsimea interesterificată a prezentat semne de creștere a nivelului de glucoză cu până la 20%, ceea ce ar putea duce la dezvoltarea unor afecțiuni pre-diabetice sau a diabetului în sine. Oamenii de știință care au efectuat aceste studii asupra grăsimilor interesterificate sugerează că o dietă care conține grăsimi saturate defamate anterior în mod moderat ar fi mai sigură decât o dietă bogată în grăsimi interesterificate. Deși grăsimea interesterificată nu este același lucru cu uleiurile parțial hidrogenate, rearanjarea nenaturală a moleculelor de lipide creează multe dintre aceleași probleme de sănătate pentru consumatori. Din punct de vedere chimic, grăsimea interesterificată este alternativa grăsimilor saturate pe care dezvoltatorii de grăsimi trans sperau să o creeze, dar nu au putut-o. Timpul va spune dacă grăsimea interesterificată se va confrunta cu aceeași soartă ca și grăsimea trans pe care o înlocuiește.