Atât niqab-ul, cât și burqa sunt tipuri tradiționale de acoperire facială purtate de cei care doresc să adere la standardele de modestie islamică. Există diferențe semnificative între niqab și burqa. Un niqab este un voal de față care este adesea legat de capul unei femei prin utilizarea de șireturi sau este prins de acoperirea capului. O burqa, pe de altă parte, este drapată peste cap și acoperă nu numai fața și capul unei femei, ci și cea mai mare parte a corpului ei.
Niqabul și burqa sunt purtate de femeile musulmane ca o modalitate de a se conforma unor învățături islamice despre modestia femeilor sau obiceiurile locale. În plus, femeile non-musulmane pot purta niqab sau burqa în țările în care toate femeile sunt obligate prin lege să facă acest lucru. Decizia de a purta niqab și burqa sunt uneori dictate de practicile culturale. În Pakistan și Afganistan, de exemplu, burqas sunt purtate mai des, în timp ce în Arabia Saudită, femeile sunt mai predispuse să-și acopere fața cu un niqab.
O distincție importantă între niqab și burqa este acoperirea ochilor unei femei. Un niqab lasă de obicei ochii unei femei descoperiți. O femeie poate alege să poarte o jumătate de niqab, care acoperă jumătatea inferioară a feței, dar își lasă ochii și fruntea descoperite, sau un niqab complet, care îi acoperă toată fața, dar are fante pentru ochi. Cu toate acestea, unele niqab-uri includ un voal separat care acoperă ochii unei femei, deși ea poate fi capabilă să ridice acest voal, astfel încât să se poată bucura de o vedere mai bună atunci când este necesar și potrivit. O burqa, pe de altă parte, acoperă complet ochii și este proiectată cu un panou de plasă țesut la nivelul ochilor, astfel încât o femeie să poată vedea afară.
Cealaltă distincție între niqab și burqa este cantitatea de acoperire pe care o oferă fiecare îmbrăcăminte. Un niqab acoperă de obicei doar fața sau o parte a feței, deși se poate extinde pentru a oferi și o anumită acoperire a gâtului și a pieptului. Burqa este o haină lungă care acoperă capul, fața și trunchiul. Se poate extinde chiar și pe lângă genunchii unei femei. Sub burqa o femeie purta pantaloni sau o fustă lungă pentru a-și menține picioarele acoperite.
Există unele întrebări în rândul savanților musulmani cu privire la necesitatea acoperirii faciale oferite de niqab și burqa. Unii susțin că acoperirea feței nu este cerută de islam și reflectă practicile culturale pre-islamice. Alții susțin că acest nivel de modestie este cerut femeilor sau este cel puțin o practică dezirabilă.