Inelele au fost purtate de secole mai mult decât decor. Tradiția purtării inelelor pentru a reprezenta apartenența la un grup sau pentru a însemna unire și înțelegere datează încă de la vechii egipteni. Cel mai comun tip de inel de uniune este formația de căsătorie, urmată de inelele de logodnă. Cu toate acestea, există și alte tipuri de inele care au devenit populare în ultimele decenii, inclusiv inelele de prietenie.
Aceste inele sunt folosite pentru a simboliza o relație strânsă care nu are nicio nuanță romantică. Ele sunt adesea vândute în perechi și purtate de două persoane pentru a denota aprecierea și sprijinul necondiționat unul față de celălalt. Multe culturi consideră inelele de prietenie ca pe un mod de a spune că cealaltă persoană este un „frate sau soră fără sânge”, cel mai aproape cineva care poate ajunge la tine fără a fi rudă prin naștere.
Multe persoane poartă aceste inele sunt adesea purtate pe degetul mic, ca o modalitate de a le diferenția de inelele obișnuite; totuși, aceasta nu este o regulă stabilită și mulți oameni își poartă inelele de prietenie ca orice alt inel.
Inelele irlandeze Claddagh sunt asociate în mod tradițional cu dragostea și cuplurile, dar acum sunt folosite din ce în ce mai des pentru a simboliza și prietenia. Un inel Claddagh este format din două mâini care țin o inimă încoronată, care are o multitudine de interpretări. Inelele de prietenie sunt adesea purtate de cei foarte tineri, motiv pentru care inelele Claddagh pot fi folosite fără a risca ca alții să le încurce sensul.
Majoritatea inelelor de prietenie sunt simple. Uneori inelul are cuvântul „prieten” imprimat sau gravat pe el și uneori este doar o simplă bandă. Aceste inele evită adesea un design care le poate confunda cu un inel de logodnă sau o verighetă, cum ar fi un diamant solitar sau o bandă de aur simplu. Inelele de prietenie pot fi făcute în casă și cu mărgele artizanale sau materiale similare, întrucât semnificația inelului are prea puțin de-a face cu calitatea acestuia.