Pietrele prețioase, cunoscute și sub numele de pietre prețioase, sunt minerale sau roci care devin de colecție atunci când sunt tăiate sau fațetate și lustruite. Multe sunt utilizate în mod obișnuit în bijuterii.
Aceste pietre pot apărea în mod natural sau pot fi simulate în laborator. Pietrele naturale ies direct din pământ sau din mină și sunt tăiate sau fațetate la forma și dimensiunea dorită. Sunt de obicei cele mai populare printre colecționari și consumatori, precum și cele mai scumpe. Versiunile simulate de laborator sunt create într-un laborator. Aceste pietre artificiale pot fi considerate în continuare pietre prețioase, dar sunt mai ușor de găsit și, de obicei, mai puțin costisitoare decât omologii lor naturali.
Există, de asemenea, pietre prețioase organice, inclusiv chihlimbar, care este făcut din rășină de copac fosilizată; și jet, care este o formă de cărbune. Există unele pietre prețioase care sunt prea moi sau fragile pentru a fi folosite în bijuterii, cum ar fi rodocrozitul monocristal. Deși nu pot fi folosite pentru bijuterii, sunt expuse în muzee și căutate de colecționari datorită frumuseții lor.
Gemmologii folosesc specificațiile tehnice pentru a diferenția între pietre. Prima considerație atunci când identificați o bijuterie este compoziția chimică. Diamantele, de exemplu, sunt făcute din carbon, iar rubinele sunt făcute din oxid de aluminiu. Cele mai multe pietre prețioase sunt de fapt cristale, care sunt clasificate de un sistem cristalin ca cubic, trigonal sau monoclinic.
Aceste pietre sunt, de asemenea, clasificate în diferite grupuri, specii și soiuri. Rubinul, de exemplu, este varietatea roșie a speciei corindon, care aparține grupului spinel sau hematit. Pe de altă parte, smaraldul, acvamarinul, bixbitul, goshenitul, heliodorul și morganitul sunt toate varietăți ale speciei minerale beril.
Separarea pietrelor prețioase în aceste tipuri de grupuri ajută la identificarea compoziției, culorii și originii lor. Au, de asemenea, un indice de refracție, dispersie, greutate specifică, duritate, clivaj, fractură și strălucire. Fiecare dintre aceste caracteristici este importantă atunci când se evaluează valoarea pietrei.