Retenția activă este un termen folosit pentru a descrie o situație în care o companie dezvoltă în mod deliberat un sistem prin care pune deoparte o sumă de bani stabilită cu intenția de a o folosi pentru a rezolva anumite tipuri de probleme care ar putea apărea în viitor. Problemele luate în considerare includ cazuri destul de majore care apar rar sau cazuri mai mici care pot apărea puțin mai frecvent. Reținerea activă este relevantă în scopuri de asigurare, deoarece o companie care practică reținerea activă poate fi capabilă să ia unele decizii informate și calculate cu privire la riscuri care îi vor permite să economisească banii pe care ar fi fost obligată să-i plătească unei companii de asigurări pentru a acoperi un astfel de riscă în numele său.
Însăși premisa intenției active denotă că firma este conștientă de faptul că vor apărea cândva în viitor situații specifice care vor servi drept pierdere pentru companie. Reținerea activă este un fel de asigurare a companiei împotriva unui astfel de eveniment. O ilustrare a asigurării active poate fi văzută într-o situație în care o companie care produce apă îmbuteliată rezervă periodic o anumită sumă determinată de conducerea companiei. Regularitatea plății banilor în contul înființat în acest scop va fi determinată și de societate. Presupunând că compania are cazuri ocazionale în care o piesă a echipamentului folosit la îmbutelierea apei se defectează, se poate cufunda în fondurile economisite prin reținerea activă pentru a repara sau înlocui echipamentul stricat.
Beneficiul acestui tip de practică provine din suma de bani pe care compania o va economisi sub forma primelor pe care le-ar fi plătit unei companii de asigurări. Presupunând că compania este capabilă să economisească până la 50 la sută din banii pe care i-ar fi plătit unei companii de asigurări, atunci ar însemna că practica a dat roade. Reținerea activă nu este un înlocuitor pentru asigurarea corectă a afacerii și este folosită doar pentru a acoperi pierderile mici sau minore calculate care pot apărea. Un alt motiv pentru practicarea reținerii active este acela de a salva compania de taxele suplimentare aferente obținerii unei acoperiri de asigurare pentru pierderile așteptate. Practica folosirii retenției active este una care necesită un studiu atent al situației, astfel încât să se evite orice calcul greșit care ar putea costa de fapt compania mai mult în final, decât să îi permită să economisească bani.