Perioada de rambursare este perioada de timp necesară pentru ca o investiție să se achite singură. Calculul de bază utilizat pentru a ajunge la o estimare a perioadei de rambursare este împărțirea costului investiției la randamentul anual. Acest calcul simplificat poate oferi oamenilor o cifră aproximativă, dar de obicei situația este puțin mai complicată. Problema perioadei de rambursare este unul dintre câteva lucruri care trebuie luate în considerare atunci când faceți o nouă investiție.
Într-un exemplu simplu al modului în care funcționează, imaginați-vă că o companie cumpără un produs software care ar trebui să îmbunătățească eficiența. Produsul costă 1,000 de unități de monedă, dar ar trebui să economisească cumpărătorului aproximativ 200 de unități de monedă în fiecare an. Perioada de timp necesară pentru a atinge rentabilitatea este de cinci ani. La sfârșitul perioadei de rambursare, produsul s-a plătit singur.
O problemă cu perioada de rambursare este că nu ia în considerare profitabilitatea. Dacă software-ul din exemplul de mai sus continuă să funcționeze încă cinci ani după ce a echizat costul, compania produce de fapt 1000 de unități monetare. De asemenea, acest calcul nu evaluează ceea ce este cunoscut sub numele de „valoarea în timp a banilor”, făcând referire la ideea că o singură unitate de monedă valorează de obicei mai mult acum decât va fi în viitor. Acesta este rezultatul inflației și al faptului că moneda poate câștiga dobândă; dacă o companie cheltuiește 1000 de unități valutare pe ceva acum, acestea nu vor fi disponibile pentru a câștiga dobândă.
Atunci când se calculează perioada de rambursare, oamenii pot fi împiedicați și de faptul că randamentele sunt rareori constante. În unii ani, investiția se poate răscumpăra mai mult decât alții. Acest lucru poate complica considerabil lucrurile, în special în cazul investițiilor care sunt imprevizibile și volatile. De exemplu, un instalator care cumpără o nouă cameră de imagine ar putea descoperi că aceasta se amortizează în șase luni, datorită unei serii de lucrări pentru care era nevoie de camera, sau că durează doi ani, deoarece camera nu este folosită atât de mult în primul an și mult mai mult în al doilea.
Consilierii financiari pot ajuta oamenii să determine perioada probabilă de rambursare implicată de o investiție și îi pot ajuta pe oameni să ia decizii informate de cumpărare. Investițiile pot include echipamente, clădiri, stocuri și numeroase alte achiziții de bunuri, produse financiare sau servicii, în funcție de situația și natura investitorului.