Politicile de dividende sunt reglementările și liniile directoare pe care companiile le dezvoltă și le implementează ca mijloc de a aranja plata dividendelor către acționari. Stabilirea unei politici specifice de dividende este în avantajul atât pentru companie, cât și pentru acționar. Pentru a se asigura că politica este viabilă, o companie ar trebui să dezvolte o politică viabilă și apoi să execute această politică printr-un număr de scenarii de testare pentru a determina impactul pe care politica de dividende ar avea asupra funcționării afacerii.
În multe cazuri, companiile aleg să precizeze în mod explicit prevederile din politica de dividende. Acest lucru este cu siguranță în avantajul acționarului, deoarece o politică bine definită facilitează proiectarea sumei profiturilor de plată generate pentru perioada luată în considerare și astfel se poate determina mărimea dividendelor care vor fi emise. Atunci când politica de dividende este bine definită și documentată, este ușor pentru acționar să obțină o copie scrisă și astfel să fie pe deplin informat cu privire la modul în care funcționează politica.
Cu toate acestea, există cazuri în care politica de dividende nu este atât de bine documentată. Atunci când acesta este cazul, investitorii își bazează uneori ipotezele pe plățile viitoare de dividende pe ceea ce s-a întâmplat în trecut. Deși este mai puțin sistematic, este totuși posibil să se proiecteze o estimare mai mult sau mai puțin precisă a ceea ce va fi de fapt plata dividendelor.
În cazurile în care politica de dividende nu este definită în mod specific, investitorii se uită adesea la istorie pentru a identifica orice tendințe care au apărut în trecut. Dacă plățile de dividende au fost mai mult sau mai puțin constante în ultimii câțiva ani și nu a existat nicio pierdere în volumul afacerilor, este rezonabil să presupunem că plățile vor fi în continuare în același interval general ca înainte. Cu toate acestea, dacă istoricul dividendelor este mai volatil, acționarul poate încerca să identifice ce factori au condus la mișcarea în sus și în jos a dividendelor și să determine dacă vreunul dintre acești factori este relevant pentru perioada curentă a dividendelor.
Atât în procedurile de politică de dividende exprimate, cât și implicite, este mai puțin obișnuit ca dividendele să fie majorate. O parte din motiv este că companiile tind să privească îndeaproape profiturile reportate și vor să se asigure că nivelul crescut al câștigurilor va fi susținut pe termen lung. Odată ce această tendință ascendentă este considerată mai mult sau mai puțin permanentă, compania poate alege să majoreze dividendele.
Mult mai frecventă este practica reducerii dividendelor. Acest lucru are loc de obicei deoarece există o scădere a volumului de afaceri al companiei care nu se anticipează a fi recuperată în viitorul previzibil. Alteori, scăderea se poate datora necesității de a păstra mai mulți numerar la îndemână pentru cheltuielile de capital. În ambele scenarii, companiile tind să notifice în prealabil acționarii că acești factori există și va avea loc o șansă de dividende pentru a face față provocării de a rămâne profitabile.