Dolarizarea este tendința țărilor de a utiliza dolarul american (USD) sau o altă monedă străină în tranzacțiile locale. Poate avea loc neoficial sau oficial, direct sau indirect. Legătura unei monede locale cu una străină este o metodă de dolarizare indirectă. Avantajele dolarizării sunt de obicei văzute ca stabilitate a monedei locale și o reducere a riscului. Dezavantajele includ incapacitatea de a administra politica monetară și alte controale asupra economiei locale.
Stimulentul pentru dolarizare este evident în cazul unei țări în curs de dezvoltare. Cu o monedă mai stabilă, astfel de țări sunt într-o poziție mai bună de a atrage investiții străine în infrastructurile și economiile lor. Investitorii pe termen lung sunt, în general, obosiți de monede imprevizibile. Cu un risc mai mare, șansa de a nu primi rentabilitatea investiției este semnificativă.
În primul rând, dolarizarea poate avea loc neoficial. Atunci când o monedă locală tinde să aibă o inflație mare sau o valoare fluctuantă, oamenii preferă adesea să folosească o monedă străină mai stabilă. Acest lucru poate fi observat în multe orașe sau regiuni de graniță din țări adiacente unei țări mai dezvoltate. Căutând stabilitatea valutei străine, vânzătorii de bunuri și servicii pot accepta sau cere bani străini pentru tranzacțiile lor. Politica oficială poate ignora utilizarea valutei străine, dar dacă aceasta este suficient de frecventă, aceasta este considerată o formă de dolarizare.
Poate avea loc și dolarizarea oficială. În acest caz, autoritățile monetare ale unei țări încetează să producă monedă locală și adoptă una străină. Țările Panama, Ecuador, El Salvador și altele au adoptat dolarul american în acest fel. Dolarizarea oficială este poate cea mai directă modalitate de reducere a riscului monetar într-o țară. Pe de altă parte, determină o țară să piardă din beneficiile politicii monetare. Politica monetară este un instrument disponibil guvernelor pentru a manipula ratele dobânzilor și inflației, care la rândul lor afectează activitatea economică generală.
Un tip de dolarizare indirectă este de a lega o monedă locală la una străină. Legătura înseamnă, în esență, „ancorarea” valorii monedei locale la cea a uneia străine prin blocarea unui curs de schimb fix. În acest fel, bancnotele în monedă locală sunt încă folosite, dar valoarea lor va rămâne legată de o valută străină. Monedele Arabiei Saudite și ale Cubei au fost recent legate de dolarul american, în timp ce monedele multor țări din Africa de Vest au fost legate de euro.