Principiile Ecuatorului sunt un set de linii directoare voluntare pe care instituțiile financiare pot opta să le folosească atunci când dezvoltă finanțarea proiectelor. Aceste orientări promovează sustenabilitatea, inclusiv durabilitatea de mediu și socială și acoperă o serie de subiecte asociate proiectelor de dezvoltare. Instituțiile care aleg să respecte Principiile Ecuatorului se pot face publicitate ca instituții membre, folosindu-le ca instrument de marketing pentru investitori și consumatori preocupați de problemele de sustenabilitate.
Există zece principii diferite, care acoperă subiecte precum necesitatea unei revizuiri independente, evaluarea adecvată a impactului proiectului și stabilirea unui mecanism pentru depunerea plângerilor. Principiile Ecuatorului se referă la subiecte precum durabilitatea mediului, poluarea, problemele sociale, autonomia indigenă și probleme similare. Cadrul creează un sistem de evaluare a proiectelor potențiale și a surselor de finanțare pentru a promova abordarea cea mai etică, permițând în același timp companiilor să facă profit.
Aceste linii directoare au fost elaborate în 2003 cu contribuții din partea instituțiilor financiare importante și a altor organizații din întreaga lume. Ca și în cazul altor măsuri de responsabilitate corporativă, deși sunt opționale, companiile se pot simți obligate să le adopte pentru a rămâne competitive. Dacă o companie nu demonstrează un angajament față de principiile ecuatorului, aceasta poate fi trecută cu vederea atunci când caută oferte și se angajează în alte activități.
Deși aceste principii se referă în mod specific la finanțarea proiectelor, ele pot fi adaptate și altor activități financiare. Cadrul de bază poate fi un ghid util pentru dezvoltarea declarațiilor de responsabilitate corporativă și a metodelor de implementare a unui plan de investiții etice. Experții în Principiile Ecuatorului și în alte orientări etice pentru industria financiară pot oferi servicii de consultanță instituțiilor, iar aceste principii sunt, de asemenea, discutate în publicațiile și atelierele comerciale pentru a oferi companiilor mai multe informații despre cum să le aplice în activitatea lor.
Ca și alte măsuri voluntare, Principiile Ecuatorului sunt atât de utile pe cât le fac companiile. O companie poate pretinde că le respectă fără să le urmărească în mod activ, o problemă care va fi descoperită doar dacă se depun plângeri și compania este investigată. De asemenea, companiile pot respecta mai mult litera decât spiritul principiilor, rezultând proiecte de etică dubioasă care pot respecta din punct de vedere tehnic termenii Principiilor Ecuatorului. Organizațiile preocupate de responsabilitate pot cerceta și monitoriza companiile, chemându-le la sarcină dacă nu se ridică la nivelul pretențiilor lor de sustenabilitate. Aceasta poate include depunerea de plângeri, încurajarea jurnaliștilor să scrie articole și conștientizarea membrilor publicului cu privire la problemă.