O persoană care desfășoară activități independente este o persoană care lucrează ca liber profesionist, antreprenor independent sau ca proprietar unic al unei afaceri. Acest tip de persoană poate lucra dintr-un birou de acasă sau dintr-un spațiu de lucru separat pe care îl închiriază sau îl deține. Este obișnuit ca o persoană care desfășoară activități independente să aibă un set unic sau specializat de abilități care îi permit să găsească de lucru fără asistența unui angajator sau a unei agenții. Există, totuși, unii freelanceri care folosesc agenții pentru a-i ajuta să găsească noi proiecte și să-și dezvolte noi clienți. Există multe domenii în care o persoană poate lucra ca liber profesionist.
Este destul de comun ca un liber profesionist să lucreze într-un domeniu creativ. Un designer grafic independent, de exemplu, este o persoană care preia lucrări de design grafic de la un număr de clienți diferiți. Există, de asemenea, scriitori independenți, editori independenți și traducători independenți. În unele cazuri, o persoană care desfășoară activități independente va folosi câteva seturi de abilități pentru a finaliza diferite tipuri de proiecte în derulare. Un scriitor independent, care are și abilități puternice în mai multe limbi, s-ar putea ocupa de proiecte de scriere și traducere în același timp.
În multe cazuri, proprietarul unei mici afaceri este o persoană care desfășoară activități independente. Dacă o femeie ar deschide un butic și îl conduce ca întreprindere unică fără asistența altor angajați, atunci ar fi considerată o persoană care desfășoară activități independente. Chiar dacă ar face afaceri sub numele de butic, în calitate de proprietar și singur lucrător, ea ar fi considerată ca desfășurată pe cont propriu deși este angajată tehnic de afacerea pe care a creat-o. Consultanții sunt, de asemenea, considerați ca lucrători pe cont propriu dacă lucrează independent și dacă nu au un loc de muncă suplimentar la o altă companie sau agenție. Un consultant este cineva care are un set special de abilități sau un nivel ridicat de cunoștințe despre un anumit tip de afacere, produs sau industrie.
Impozitele pentru o persoană care desfășoară o activitate independentă sunt destul de diferite de cele pentru o persoană care nu desfășoară activități independente. În Statele Unite, o persoană care desfășoară activități independente este responsabilă pentru raportarea veniturilor către Internal Revenue Service (IRS) și pentru plata impozitului pe activități independente. Aceste taxe pot fi uneori compensate de cheltuieli legate de afaceri, cum ar fi costul întreținerii unui birou la domiciliu și costul achiziționării de echipament care este necesar pentru munca cuiva.