Termenul „piață gri” este folosit în mai multe moduri diferite în lumea finanțelor. Cele două utilizări principale ale termenului reflectă o piață a bunurilor legale care este condusă într-un mod care nu este intenționat de furnizorul inițial al acestor bunuri. Piața gri în sine nu este de obicei ilegală și nici mărfurile achiziționate de pe ea, dar este nereglementată, iar acest lucru poate crea probleme consumatorilor care achiziționează bunuri pe piața gri. Acest lucru este valabil mai ales pentru cazurile în care oamenii cumpără astfel de bunuri fără să-și dea seama că cumpără prin piața gri.
Produsele manufacturate sunt adesea vândute pe o piață gri. Producătorii au distribuitori și puncte de vânzare oficiale pentru produsele lor. Distribuitorii autorizați primesc produse care respectă legile de siguranță dintr-o anumită regiune și oferă instrucțiuni de utilizare și reparare în limbile utilizate în mod obișnuit în acea regiune. În schimb, pe piața gri, distribuitorii neautorizați sau neintenționați vând produsele companiei. Este posibil ca aceste produse să fi fost concepute pentru utilizare în altă țară, să fi fost importate fără a trece prin distribuitorul oficial sau să fi fost obținute în alte moduri.
Producătorii refuză să ofere suport pentru produsele achiziționate pe piața gri. Oamenii cumpără de obicei pe această piață pentru că este posibil să obțină bunuri foarte ieftin și sunt conștienți de riscuri, cum ar fi incompatibilitatea cu alte produse de la acel producător, lipsa suportului sau garanția producătorului și așa mai departe. Datorită internetului, însă, unii consumatori operează pe piața gri pe nesimțire și sunt luați prin surprindere atunci când au probleme cu produsele pe care le cumpără.
În comerțul cu valori mobiliare, piața gri este o piață pentru valori mobiliare care nu sunt încă disponibile publicului oficial. Activitatea de pe piața gri este uneori folosită pentru a evalua disponibilitatea pentru o ofertă publică completă. Oamenii se referă uneori și la „piața întunecată” în contractele futures pe mărfuri, o piață în mare măsură nereglementată care are un impact profund asupra prețurilor bunurilor și mărfurilor de pe piața deschisă.
Oamenii se referă, de asemenea, uneori la „piața gri” în sensul unui consum demografic. Membrii acestei categorii demografice sunt cetățeni în vârstă, termenul „piață gri” referindu-se la albirea naturală a părului care apare odată cu vârsta. Atunci când agenții de publicitate și companiile doresc să vizeze această categorie demografică, trebuie să se gândească la atitudinile, gusturile și tendințele din această piață pentru a dezvolta campanii care să atragă consumatorii mai în vârstă.