Interesul minoritar reprezintă o situație în care o persoană fizică, un grup de persoane fizice sau o companie deține o parte dintr-o altă societate care este egală cu mai puțin de 50% din acțiunile sale cu drept de vot, denumite altfel acțiuni ordinare. A fost conceput de contabili ca o modalitate de a urmări orice diviziune de proprietate și control asupra unei companii. O companie care deține mai mult de 50% din acțiunile cu drept de vot este denumită societate-mamă.
De exemplu, Compania X deține 85% din Compania Y, restul de 15% din acțiunile cu drept de vot fiind deținute de un grup de acționari ordinari individuali. Compania X deține în continuare o participație de control în Compania Y, deoarece este acționarul majoritar sau societatea-mamă. Cu toate acestea, cincisprezece procente nu se află sub controlul Companiei X și reprezintă interesul minoritar al grupului individual. Acest tip de aranjament nu este neobișnuit, dar trebuie să se reflecte în contabilitatea financiară consolidată a Societății X, societatea-mamă.
Începând cu 15 decembrie 2008, Consiliul pentru Standarde Financiare de Contabilitate (FASB) a emis un amendament la Buletinul de Cercetare Contabilă (ARB) 51. Acest amendament a detaliat tratamentul contabil specific al intereselor minoritare. Înainte de modificare, interesele minoritare erau incluse în situațiile bilanțului fie în pasivele pe termen lung sau în capitalurile proprii, fie între aceste două secțiuni. În cele mai multe cazuri, interesul minoritar a fost plasat în secțiunea datoriilor pe termen lung deoarece reprezenta partea din acțiunile companiei care era „datorată” unei entități externe. Problema raportării acesteia în secțiunea pasive este că nu este o datorie reală, ci reprezintă o declarație de proprietate.
Odată cu modificarea, FASB a hotărât că plasarea intereselor minoritare în secțiunea capitalurilor proprii a acționarilor a fost o soluție mai bună, deoarece a oferit o imagine mai clară a ceea ce reprezintă conceptul. Interesul minoritar este o reflectare a cantității de capitaluri proprii ale companiei este deținută de alte entități. Prin urmare, se încadrează perfect în secțiunea capitalurilor proprii, deoarece este preocupată de problema proprietății și controlului, spre deosebire de răspundere sau datorie.
Modificarea la ARB 51 urmărește îmbunătățirea comparabilității situațiilor contabile între companii. Este necesar ca toate companiile să înregistreze interesele minoritare în secțiunea capitalurilor proprii ale acționarilor din bilanţ pentru a asigura uniformitate. În realitate, o companie poate avea interese minoritare în mai multe dintre filialele sale și toate acestea vor fi adăugate pentru a raporta o cifră cumulată în bilanțul consolidat al societății-mamă.