Influența semnificativă este capacitatea directă sau indirectă de a participa la procesele implicate în luarea deciziilor financiare în cadrul unei companii sau al altei organizații. Influența se poate extinde asupra unor aspecte precum deschiderea și închiderea locațiilor operate de companie, efectuarea de modificări în structura operațională a afacerii, alegerea membrilor consiliului de administrație sau angajarea unui nou director executiv pentru a ocupa un post vacant. Adesea, investitorii care au o cantitate semnificativă de capital propriu în companie sunt capabili să exercite acest tip de influență.
În multe companii, o influență semnificativă este creată atunci când un acționar individual deține o mare parte din capitalul propriu al afacerii. În timp ce opiniile variază cu privire la nivelul de participații la capitaluri proprii înainte ca investitorul să poată exercita acest tip de influență, mulți experți sunt de acord că chiar și o cotă de douăzeci la sută din corporație este suficientă în acest scop. Un investitor care deține suficiente acțiuni poate crea efectiv un bloc de vot atunci când și după cum dorește, împiedicând astfel aprobarea și implementarea oricăror decizii luate investitorilor în general. Acest lucru este valabil mai ales în problemele în care investitorii sunt deja larg împărțiți în opinii.
În timp ce o influență semnificativă poate fi exercitată într-o manieră directă, cum ar fi prin utilizarea privilegiilor de vot pentru a determina rezultatul deciziilor majore, aceeași influență poate fi exercitată în moduri mai subtile. De exemplu, unui investitor cu un procent semnificativ de acțiuni într-o companie poate găsi mai ușor să aibă urechea membrilor consiliului de administrație și a altor ofițeri ai companiei. Acest nivel mai înalt de acces îl plasează pe investitor în poziția de a împărtăși opinii cu privire la chestiuni atât de extinse, cum ar fi angajarea sau concedierea de directori și manageri cheie, deschiderea și închiderea facilităților sau chiar în chestiuni precum pachetele de beneficii pentru angajați. Deși nu este în măsură să ia aceste decizii personal, un investitor cu influență semnificativă își poate face cunoscute opiniile celor care au această autoritate și, eventual, poate face o diferență în rezultat.
Este important de reținut că influența semnificativă în sine nu este nici bună, nici rea. În cel mai bun caz, acest nivel de influență poate împiedica o companie să ia decizii pripite care, în cele din urmă, dăunează funcționării sau reputației afacerii. În cel mai rău caz, influența semnificativă creează o situație în care blocajele împiedică compania să avanseze, ceea ce, la rândul său, este foarte probabil să minimizeze valoarea rentabilității pe care o primesc toți investitorii din acțiunile pe care le dețin.