Un împrumut este o persoană sau o organizație care împrumută bani la rate extraordinar de ridicate, de obicei peste rata dobânzii legale. Din punct de vedere istoric, rechinii au fost asociați cu crima organizată și mediatizat pentru tacticile violente pe care le folosesc pentru a încuraja rambursarea. Rechinii moderni includ organizații, adesea denumite creditori prădători, care percep dobânzi mari pentru împrumuturile personale, creditele ipotecare și împrumuturile auto.
Uzura de împrumut, sau oferirea de împrumuturi la rate excesiv de mari, a existat de când lucrătorii au primit salarii, dar termenul a intrat în uz la sfârșitul anilor 1800 în Statele Unite. Creditorii au oferit credit pe baza salariilor viitoare și a proprietății, numite și garanții. Un împrumut și-a proiectat programul de împrumut să prospere ținându-și debitorii în datorii perpetue. Împrumutații au fost rareori capabili să plătească principalul și, în unele cazuri, creditorii au putut să recupereze bunurile mobile prezentate pentru a garanta împrumutul.
În 1917, mai multe state din Statele Unite au adoptat Legea uniformă a împrumuturilor mici, care a fost prima încercare de a impune protecția consumatorului în împrumuturi și au creat un grup de creditori autorizați, eliminând necesitatea unui rechizitor. Legea uniformă a împrumuturilor mici și modificările sale ulterioare au ajutat la scoaterea din activitate a usurarilor. În anii 1930, crima organizată a umplut nișa goală și a început să împrumute bani unor oameni care nu au putut să-i obțină prin canale normale din cauza salariului scăzut sau a creditului slab.
Rechinii mafioți, cunoscuți pentru tacticile lor violente, au oferit inițial împrumuturi pentru ziua de plată. Pe măsură ce trecea timpul, mafia s-a îndepărtat de împrumutul pe zi de plată și a început să acorde împrumuturi întreprinderilor mici și mijlocii, operațiunilor criminale și jucătorilor de noroc. Împrumuturile mafiote au dispărut în Statele Unite în anii 1970, dar au putut fi găsite în multe alte țări.
În prezent, termenul de rechin include instituții de creditare prădători, cum ar fi creditorii subprime. Creditorii subprime oferă credite ipotecare proprietarilor de case care nu au un avans necesar, au credit slab sau nu îndeplinesc alte cerințe ale creditorilor tipici. Creditorii subprime sunt legali, dar împrumută bani la cea mai mare rată legală posibilă. Apariția și popularitatea creditorilor subprime este adesea acuzată pentru că a dus la o salvare bancară autorizată de Congres în Statele Unite în 2008.
Alte forme de împrumut de pradă includ împrumuturi pentru împrumuturi pentru titluri, unele împrumuturi pentru automobile, unele împrumuturi pentru îmbunătățirea locuințelor și împrumuturile pentru ziua de plată. Companiile care oferă aceste servicii folosesc tactici de vânzare dubioase, inclusiv vânzări de mare presiune, taxe ascunse și limbaj confuz al contractului. În plus, ei vânează oamenii cu venituri mici și exploatează dorințele și visele lor, convingându-i să cumpere lucruri pe care nu și le pot permite.