Recunoașterea veniturilor este o metodologie contabilă care este utilizată pentru a identifica circumstanțele particulare în care venitul este recunoscut ca venit cu înregistrările contabile ale beneficiarului. Acest principiu sau metodologie este considerat unul dintre principiile contabile general acceptate pe care multe companii și alte organizații le folosesc pentru a-și păstra înregistrările contabile exacte și actuale. Această recunoaștere a veniturilor devenite venit necesită de obicei apariția unui anumit eveniment care are ca rezultat să facă posibilă măsurarea veniturilor și înregistrarea acestuia în contabilitate, astfel încât să fie identificat ca venit.
Pentru multe companii, recunoașterea veniturilor are loc atunci când o plată este primită de la un client. Până în acest moment, compania a completat comanda pentru bunuri sau servicii plasate de client și fie a livrat produsele, fie a procesat comanda și a aranjat expedierea produselor către client. În schimb, clientul a remis plata pentru comandă. Prin înregistrarea chitanței respectivei plăți în secțiunea conturi de creanțe a înregistrărilor contabile, compania a recunoscut primirea acelui venit și acum îl contorizează drept venit.
Există variații asupra acestui model de bază de recunoaștere a veniturilor. O companie poate alege să folosească data la care este plasată comanda sau data la care este generată factura pentru comandă, ca eveniment cheie care duce la recunoaștere. Pentru companiile în care posibilitatea ca clientul să returneze produsele este oarecum mare, evenimentul cheie poate fi trecerea perioadei în care clientul poate returna produsele respective, mai degrabă decât data facturii sau data la care a fost primită plata. Fiecare dintre aceste abordări este considerată viabilă și poate fi utilizată atâta timp cât afacerea menține o abordare consecventă a recunoașterii veniturilor în legătură cu întreaga activitate de vânzări.
Deși există câteva întrebări cu privire la etica ajustării recunoașterii veniturilor pentru a prezenta o imagine mai pozitivă investitorilor sau publicului larg, adevărul este că procesul de efectuare a acestei ajustări este relativ ușor. De exemplu, dacă o companie recunoaște în mod normal veniturile atunci când plata este remisă și are în prezent o cantitate mare de facturi restante ale clienților, compania poate alege să modifice modul în care recunoaște veniturile. În acest scenariu, în loc să recunoască venitul atunci când acesta este transmis de către clienți, afacerea alege să recunoască venitul la datele la care au fost întocmite facturile. Rezultatul final este că afacerea înregistrează cifre de vânzări și venituri mai mari decât ar fi fost posibil altfel.