Capitalul social emis este valoarea capitalului pe care o companie l-a vândut deja investitorilor săi în acțiuni. Este posibil ca investitorii din companie să nu fi efectuat încă plata acțiunilor, dar compania poate calcula totuși valoarea a ceea ce a fost vândut. Această sumă poate fi doar o parte din valoarea capitalului pe care societatea încearcă să o strângă, care este reprezentată de capitalul social autorizat. La calcularea capitalului social emis, orice modificare de piață a valorii acțiunilor emise survenite după vânzarea acestuia nu trebuie luată în considerare.
Multe companii strâng capitalul folosit pentru a-și desfășura afacerea prin emiterea de acțiuni investitorilor, care pot culege roadele investițiilor lor dacă compania reușește. Această vânzare de acțiuni poate veni pe piața deschisă către acționari obișnuiți sau poate fi vândută acționarilor preferați, cum ar fi fondatorii companiei sau investitorilor privați. Suma de acțiuni emise, în ceea ce privește capitalul pe care l-a strâns sau va strânge odată cu încasarea plăților, este capitalul social emis.
Este important de constientizat atunci cand se refera la capitalul social emis ca este o componenta de bilant necesara afacerilor, deci este reprezentata din punct de vedere al capitalului. De exemplu, imaginați-vă că o companie a vândut 100 de acțiuni din acțiunile sale la 10 USD per acțiune. Valoarea capitalului emis în acest caz este de 100 înmulțit cu 10 USD sau 1,000 USD. Câți bani poate pretinde compania din vânzarea acelor acțiuni.
În cazul în care acțiunile se apreciază sau se depreciază în valoare pe piața liberă, aceasta nu are nicio influență asupra totalului capitalului social emis. Folosind exemplul de mai sus, imaginați-vă că, după ce investitorii au cumpărat acțiunile, prețul acțiunilor a crescut la 15 USD pe acțiune. Chiar dacă valoarea totală a acelor 100 de acțiuni deținute de investitori a crescut acum la 1,500 USD, compania va strânge în continuare doar 1,000 USD din vânzarea inițială de acțiuni. Surplusul aparține investitorilor, nu companiei.
O companie care emite acțiuni are întotdeauna o cantitate maximă de acțiuni pe care este dispusă să le vândă. Banii strânși dacă toate acele acțiuni sunt vândute sunt cunoscuți ca capital social autorizat. Aceasta reprezintă suma totală pe care compania dorește în mod ideal să o strângă pentru operațiunile sale. Capitalul social emis reprezintă orice parte din capitalul social autorizat a fost deja ridicată din acțiunile vândute.