În termeni generali, o bancă chartered este orice instituție financiară care a primit permisiunea specifică din partea guvernului său, sub forma unui charter, pentru a desfășura afaceri și a efectua tranzacții monetare. Băncile autorizate oferă servicii financiare de retail și comerciale, spre deosebire de cele mai sistemice realizate de băncile centrale. Băncile autorizate sunt considerate coloana vertebrală a infrastructurii financiare a lumii dezvoltate, mișcând bani, acordând credite și furnizând lichiditatea care alimentează activitatea comercială de zi cu zi.
Există numeroase adjective atașate băncilor care înseamnă lucruri diferite în diferite țări și pot fi ușor confundate. În SUA, termenul de bancă chartered este aplicabil atât băncilor de stat, cât și băncilor naționale. Aproape toate băncile de stat din SUA sunt autorizate de guvernele lor de stat, cu sprijinul Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), un organism care garantează disponibilitatea banilor depozitați. Băncile naționale sunt înființate de Oficiul federal al controlorului valutar. La rândul său, fie o bancă de stat, fie o bancă autorizată la nivel național, poate funcționa fie ca bancă comercială, fie ca bancă de rezervă.
Practic unice în lume, în SUA unele bănci de stat pot fi bănci de rezervă, adică fac parte din sistemul Federal Reserve, care este banca centrală a țării. Aceasta înseamnă că aceste bănci sunt implicate în politica monetară și împrumută bani băncilor comerciale și guvernului însuși, în loc să aibă pur și simplu clienți cu amănuntul. În majoritatea celorlalte țări, o bancă de rezervă este o entitate distinctă de o bancă autorizată de stat. Cu toate acestea, majoritatea celorlalte țări au instituții de navlosire și asigurare a depozitelor aproximativ similare cu SUA
O bancă autorizată își realizează cea mai mare parte a veniturilor investind și câștigând dobândă pe banii pe care oamenii îi depune la ea. Acest lucru este valabil pentru o bancă de rezervă sau comercială. În majoritatea țărilor, există legi care impun unei bănci să păstreze un anumit procent din banii depuși la îndemână în orice moment. Acest lucru este pentru a preveni ceea ce se numește o fugă pe o bancă, în care apare un dezastru natural sau o altă situație neprevăzută care determină o mare parte a investitorilor să-și retragă banii toți odată.
Una dintre cauzele Marii Depresiuni a fost, de fapt, că multe bănci din SUA au rămas fără numerar pentru a efectua retrageri în urma tranzacționării numerarului de pe bursa de Vinerea Neagră din 1929. Neavând, literalmente, bani disponibili, mulți patroni ai băncilor au rămas cu fără economii și nicio modalitate de a le obține. Acesta a fost un factor principal care a condus la crearea FDIC, care asigură banii investiți într-o bancă participantă. Există doar câteva bănci în SUA care nu sunt membre ale FDIC.
O cooperativă de credit poate fi, de asemenea, considerată un tip de bancă autorizată. Deși nu este o bancă în cel mai strict sens tehnic, o uniune de credit trebuie să obțină o carte de stat sau federală pentru a putea efectua operațiuni. În SUA, aceste organizații au o instituție similară cu FDIC, cunoscută sub numele de National Credit Union Share Insurance Fund.