Acțiunile comune sunt o formă de garanție emisă de o corporație publică. În esență, achiziția acestuia oferă acționarului o anumită cantitate de capital propriu în societatea emitentă, precum și diferite drepturi și privilegii legate de funcționarea corporației. Acțiunile ordinare sunt cel mai răspândit tip de acțiuni publice și este tipul de alegere pentru majoritatea ofertelor inițiale către publicul larg.
Proprietatea asupra acțiunilor comune vine de obicei cu mai multe privilegii. Acționarilor li se acordă privilegiul de a vota în cel puțin unele decizii relevante pentru funcționarea corporației, cum ar fi selectarea persoanelor care să facă parte dintr-un consiliu de administrație. În funcție de reglementările exacte privind emiterea de acțiuni din statutul societății, datorarea acestui stoc poate permite investitorilor să participe și la alte activități de vot.
În schimbul achiziției de acțiuni, investitorii câștigă și un dividend pe acțiunile lor, în funcție de performanța companiei. Dividendele sunt plătite la intervale regulate. Majoritatea companiilor furnizează, de asemenea, documente justificative acţionarilor privind performanţa acţiunilor şi modul în care sunt calculate dividendele.
Alte tipuri de acțiuni pot fi emise de unele companii. Acțiunile preferate au, de obicei, privilegii suplimentare și un program sau o formulă diferită pentru plata dividendelor. Cu toate acestea, nu toate companiile aleg să emită acțiuni preferate și, de fapt, statutul unor întreprinderi nu permite emiterea de alte forme de titluri de valoare decât acțiunile ordinare.
În cazul în care o corporație eșuează și activele sunt lichidate, valoarea acțiunilor comune în circulație poate fi afectată. Înainte ca investitorii să realizeze orice rentabilitate parțială a investiției eșuate, toate obligațiunile restante emise de companie trebuie să fie decontate. În plus, acționarii preferați vor avea prioritate față de cei obișnuiți. În esență, obligațiile societății trebuie abordate conform hotărârii instanței de jurisdicție privind lichidarea societății înainte ca investitorii care dețin acțiuni ordinare să primească orice tip de compensație.