O companie cu efect de levier este o companie care include anumite datorii în cadrul structurii sale de capital, a structurii financiare generale a companiei. Majoritatea companiilor sunt influențate într-o oarecare măsură, iar unii oameni cred că efectul de pârghie este de fapt o parte importantă a desfășurării afacerilor. Cu toate acestea, atunci când o companie devine puternic levier, poate fi un motiv de îngrijorare, deoarece pot exista îngrijorări că deservirea datoriei va consuma toate veniturile și energiile companiei.
Companiile folosesc efectul de levier pentru a strânge capital pentru activitățile lor. Este posibil ca o companie cu efect de levier să fi luat datorii pentru a cumpăra bunuri imobiliare sau alte active, pentru a finanța un proiect în derulare sau pentru o varietate de alte scopuri. Datoria este inclusă în structura de capital a companiei împreună cu capitalul propriu, acțiunile în circulație și alte tipuri de instrumente financiare. Investitorii pot prefera să caute companii cu o structură de capital echilibrată, ceea ce indică faptul că există loc de creștere.
Uneori, termenul „companie cu efect de levier” este folosit pentru a desemna o companie cu efect de levier în mod specific, mai degrabă decât orice companie cu datorii în structura sa de capital. Definiția „cu efect de levier ridicat” poate varia, dar în general indică faptul că o treime sau mai multe din structura de capital a companiei este sub formă de datorii. Preocuparea cu o proporție atât de mare a datoriilor este că societatea nu va putea niciodată să-și depășească ea, cu excepția cazului în care poate demonstra că datoria este gestionabilă.
În cazul unei companii cotate la bursă, o companie trebuie să dezvăluie informații despre situația sa financiară, inclusiv structura generală a capitalului. Aceste informații pot fi folosite de investitori pentru a determina dacă investiția în companie ar fi înțelept sau nu, date fiind condițiile, și pentru a urmări istoricul companiei de-a lungul timpului. Dacă, de exemplu, datoria companiei rămâne relativ stabilă în timp, poate fi un indicator că compania se împrumută și rambursează fonduri la o rată constantă și că este sănătoasă din punct de vedere financiar. Dacă o companie devine brusc puternică, poate fi un semn de pericol.
Unele companii se pot angaja în contabilitate creativă în încercarea de a ascunde cantitatea de datorie pe care o poartă, iar în cazul unei companii cu efect de levier ridicat, această strategie poate fi folosită pentru a atenua temerile investitorilor pentru a evita panica. În timp ce falsificarea numerelor contabile este interzisă de lege, uneori poate fi dificil de identificat până după fapt, când disparitățile de numere pot deveni flagrant de evidente. Auditurile sunt folosite pentru a inspecta în mod regulat companiile, cu scopul de a identifica astfel de probleme într-un stadiu incipient.