Cunoscută și sub denumirea de scrisoare de credit comercială, creditul documentar este un tip de procedură de comerț internațional care face posibilă utilizarea unui acord de la banca unui importator pentru a onora un acord de cumpărare încheiat cu un exportator ca bază pentru tranzacție, mai degrabă decât să ia în considerare ratingul de credit și meritul importatorului. Denumit uneori o scrisoare de credit, exportatorul și banca sa acceptă scrisoarea de credit comercială emisă de banca importatorului ca fiind suficientă pentru a accepta și procesa comanda. Creditul documentar este adesea inclus în alte documente cheie legate de achiziție, inclusiv conosamentul, certificatul de origine și orice documente de asigurare legate de articolele achiziționate și procesul de expediere.
Avantajul principal al creditului documentar este că minimizează necesitatea confirmării bonității cumpărătorului într-un comerț internațional. Întrucât scrisoarea de credit este emisă de o bancă în numele cumpărătorului, vânzătorul poate presupune în siguranță că comanda va fi plătită în conformitate cu termenii contractului de cumpărare și că acele plăți vor fi efectuate la timp. În esență, banca care emite acreditivul comercial face o promisiune de a onora datoria, aranjament care minimizează foarte mult orice risc pe care și le asumă exportatorul atunci când intră într-o tranzacție de vânzare cu un importator.
Există de fapt două tipuri diferite de credit documentar. Una este cunoscută ca o scrisoare de credit de import sau export și are scopul de a ajuta la finalizarea cu succes a unei tranzacții care a fost deja inițiată. Un al doilea tip, cunoscut sub numele de scrisoare de credit standby, este mai deschis și poate fi folosit ca instrument financiar în inițierea unei tranzacții cu mai mult de un anumit exportator. În ambele situații, ideea este să ne asigurăm că vânzătorului i se garantează plata în timp util, fără a fi nevoie să efectueze credit și alte tipuri de verificări asupra cumpărătorului înainte de a accepta procesarea tranzacției. Când creditul documentar este prezentat din timp, vânzarea poate progresa rapid, adesea cu mai puține întârzieri. Acest lucru poate fi deosebit de important dacă scopul importatorului sau al cumpărătorului este să revinde rapid bunurile achiziționate cu profit și trebuie să facă acest lucru într-un interval de timp fix pentru a evita pierderea unei potențiale vânzări.
Creditul documentar este un proces care protejează interesele tuturor părților implicate. Vânzătorii au asigurarea că o instituție financiară verificabilă și de renume sprijină achiziția și că fondurile vor fi transferate conform condițiilor vânzării. În același timp, cumpărătorii pot utiliza această abordare pentru a evita întârzierile asociate cu verificările de credit și pot lucra prin intermediul băncii pentru a se asigura că tranzacția decurge fără probleme, mărfurile sunt livrate la timp și orice oportunități de a profita din revânzarea mărfurilor nu sunt pierdute. . Din acest motiv, mulți cumpărători care se bazează pe bunuri importate pentru a-și câștiga existența vor folosi această abordare pentru a economisi timp și pentru a crește șansele de a câștiga rapid profit din achizițiile lor.